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“兰溪，咱们一家人不说两家话，如果中堂不能协调此事，那就请依将军负责整个防线好了，我悉听调度。”
“宋军门，我今天晚上就发电给中堂，请他奏请朝廷，加强上游防务，调依将军北上最好。
明天我去边门见依将军，一定设法劝通。”
周馥把这件事情揽了下来，但宋庆依然愁肠百结：“兰溪，我这个帮办不好当。
你知道，淮军各营头都视所属营伍为自己的一亩三分地，营哨各官也都是自己的亲属部旧，外人轻易统领不了。
平时各有驻地，鲜有往来，从无大规模的集训演练。
如今，把这么多营头布置到鸭绿江上让我来统领，实话说，他们有几个人能买账？”
周馥对淮军的毛病和整个清军体制的弊端非常清楚，但他还是安慰道：“老将军，你是钦命军务帮办，又有中堂对各军的督责，他们谁敢不遵军令？你放心大胆地指挥就是，谁不奉令，军法从事。”
“话虽如此，但要行起军令来就难了。
行军打仗，全靠大家能够密切协作，想取胜，非视如一家不可，一有敌情，并力杀敌，不分彼此。
可这么多营头，哪位统领又能做到这一点？淮军看在李中堂的面子可能好一点，淮军以外的各军更不好说了。
还有，如今的淮军不是当年的淮军了，各位统领都积了不少钱财，谁还肯像当年那样拼命挣前程？淮军承平日久，积弊难返，平日大家都视而不见，如今一拉到战场上就掩盖不住了。
叶军门和卫总镇如今被朝廷革职，自然有咎由自取的方面，可各营头不听调度，你进我退，叶署青也是有苦难言。
如今，我也坐到这个火盘上来烤了。”
周馥知道宋庆说的是实情，但还要百般剖析，给他鼓劲打气。
第二天上午，周馥和袁世凯打算去边门会见依克唐阿，却得到报告，说依将军已经率部向九连城赶来，于是就在九连城坐等。
边门到九连城有五十里左右，下午三点多依克唐阿就赶到了。
宋庆、周馥、袁世凯同陪依克唐阿吃饭。
吃过饭，周馥和袁世凯到依克唐阿的住处“闲谈”
。
依克唐阿虽是满人，却很忠厚，而且当年中俄勘界时同周馥共事过一段时间，算得上老朋友，所以见面后，依克唐阿把周馥一家上下都问候了个遍，这是满人好礼的传统，周馥也一一回问。
等这一套敷衍完，周馥转入正题道：“依将军到了就好了，江防由你和宋老军门把守，可保万无一失。”
依克唐阿回道：“谬赞谬赞，何敢称万无一失！”
“的确不敢轻言万无一失。
下游兵力较厚，但由此往上游，蒲河口、宽甸、长甸都可通往盛京，而且江面变窄，处处可渡，人马又少，需要有一位德高望重的将军去镇守。”
“兰翁，你该不是宋祝三请来的说客吧？前天他去见我，就想让我去守上游。
可我奉到的旨意是守九连城，怎么能够说变就变？”
依克唐阿听出点味道来了。
“依将军，我绝非宋军门的说客。
我和慰廷专程往北边去了一趟，是亲眼所见，觉得上游最为可虑。
不信，你问慰廷。”
袁世凯站起来，向依克唐阿抱拳一揖道：“依将军，周臬台所言句句属实，我们两个的确去跑了一趟，在路上周臬台就说，上游必须增调得力一军前往驻防才行。”
依克唐阿还是心有疑虑：“兰翁的话我当然不怀疑。
可要说加强上游防务，为什么非要撵我去驻防？”
“依将军言重了，谁敢撵将军前往？只是九连城及下游地段，是以淮军为主防守，上游地段都是依将军的部属。
宋将军当然也可以去上游，但只怕到时候防线太长，鞭长莫及。
而依将军远离部属，指挥起来也不方便。
当然，依将军和宋军门都可以不动，同住九连城也无不可。
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