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大家簇拥着袁世凯进了接待室，因为人太多，官小的只好站在外面的廊道里。
众人七嘴八舌，询问陛见的情形。
袁世凯心事重重，但不能在众人面前露出任何破绽，因此强打精神，满面笑容，讲三次陛见的经过。
这一套应酬下来，耗去了一个多小时，等他赶到北洋大臣行辕已是薄暮时分。
递上名帖，荣禄传出话来，先吃饭，饭后再见面。
吃罢饭，袁世凯到西花厅等，却迟迟未有接见的消息。
他对负责接待的官员道：“请转告中堂，我有十分紧要的事情面禀，请中堂务必拨冗接见。”
一会儿，有人来请。
袁世凯跟着前往荣禄的签押房。
签押房外，两排亲兵执洋枪夹道而立。
自从荣禄出镇直隶后，袁世凯来拜见过多次，从来未有今天这样的情形。
进了签押房，门外又有两名武巡捕寸步不离。
荣禄的身边除了一个侍候水烟的下人，还有一个身材魁伟的男仆，名为奉茶，显然是为保护荣禄。
难道荣禄已经有所察觉？维新党人事机不密，荣禄京中又有眼线，听到风声的可能不是没有。
正在想着，荣禄说话了：“慰廷，天子赏识，恩出格外，真正是可喜可贺。”
袁世凯连忙回道：“都是中堂栽培的结果。”
“这都是皇上的恩典，与我真是没有半点关系。”
一听这话，就有些拒人于千里之外的意思。
如果再寒暄下去，话不投机，让荣禄起疑，反而麻烦。
袁世凯趋前一步道：“中堂，卑职有几句紧要的话，需要向中堂密禀。”
荣禄扫一眼身边的两人，向门口一颔首，两人垂手出去。
袁世凯从怀里掏出谭嗣同给他的那张墨笔“密诏”
，递给荣禄。
荣禄看了一眼，眉头一跳。
袁世凯盯着荣禄的脸色，想从他的脸上判断他的心思，自己则随机应变。
如果荣禄吓得人慌无智，不妨趁机要挟，讨价还价；如果荣禄只是面有忧色，那就不妨替他出出主意，卖个人情；或者荣禄早有预料，但至少也应当说几句感谢的话，自己也就索性推心置腹，表达知恩图报的品性。
袁世凯转过这番心思，荣禄也一字不漏地读完了上谕，脸上是一副事不关己的表情，他把“密谕”
扔到袁世凯面前道：“天子上谕概用朱笔，你拿这一份墨笔出来是在路上捡的，还是测字先生杜撰的？”
“中堂，卑职有几个脑袋，何敢开此玩笑！”
袁世凯无论如何没想到荣禄会来这一手，自己反而立即成了居心叵测的人。
荣禄淡淡道：“就算你这张字纸有来头，朝廷办事向来有朝廷的规矩，承旨责在军机，定罪有吏部、刑部，问斩也要押到菜市口。
如果我有罪，也要出示证据，哪凭你从袖管里抽出一张字纸，就可以要我荣某的脑袋，夺我的直督？矫诏之罪你该知道是什么后果吧？”
袁世凯扑通一声跪到地上：“中堂于卑职有再造之恩，卑职何敢做忘恩负义之辈！
卑职正是不愿有负中堂，这才急匆匆返津。
请中堂容卑职密禀！”
荣禄只凭几句话便把两人位置来了个颠倒，袁世凯本来希望荣禄有求于己，瞬间变成袁世凯有矫诏的嫌疑。
荣禄冷眼旁观，见已经收服了袁世凯，态度也来了个大变，伸手拉起他道：“慰廷，你是我赏识的人才，本来不该怀疑，可是如今情形不同，京中政局不明，我担心你受人蛊惑，不能不多加小心。
你起来说话，把事情的来龙去脉说清楚，有天大的事，我担得起。”
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