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粮饷局员随时抽查,让前来领饷的人报出姓名、籍贯、家中兄弟姐妹情况以及入伍邻右保人,以免冒名顶替。
荣禄带过兵,知道旧营中克扣军饷的弊端,对袁世凯的办法很感兴趣。
他心血**,拿过花名册考校一名士兵,结果对答如流。
再看这一营兵,个个年轻精壮,精神头十足,便笑着问道:“慰廷,这一营兵个个精壮,气宇轩昂,你该不会是从全军中挑了这一营,专让我看吧?”
“卑职哪敢在中堂面前耍心眼?新军各营不敢说个个精壮,定武军中那些老弱疲猾之辈已全部裁汰。
卑职派人到山东河南等地募兵,列了七项条件,一是年限二十至二十五岁,二是力限平托一百觔以外,三是身限官裁尺四尺八寸以上,四是步限一时行二十里以外,五是曾吸食洋烟者不收,六是素不安分、犯有事案者不收;七是五官不全、手足软弱、体质多病者不收。”
荣禄点头道:“从前募勇,往往滥竽充数,老弱疲猾之辈混入营中,一闻战事,先自惊溃,教训何其深。
你能坚持从严募勇,很难得。”
随后,袁世凯带着荣禄登上城墙阁楼,小站附近地形地貌一目了然。
他指着减河南边一个小山冈告诉荣禄,明天将在那里举行攻防演习,左翼防守,右翼进攻。
第二天天不亮,军营中洋号声此起彼伏,兵丁们赶早吃饭,除留守营房外,全部拉到减河南岸。
袁世凯陪荣禄吃过早饭,一行人骑马出小站,到减河南岸山冈检阅攻守操演。
到了减河边,一架钢管作桩、帆布为面的桥梁出现在眼前,荣禄诧异地问道:“慰廷,昨天下午登高远望,这河面上好像没有桥,怎么一夜之间生出一座桥来?”
袁世凯大声回道:“回禀中堂,是工程营连夜用德国陆军架桥法临时架起来的。
这种桥行军结束就可拆除,随用随架,十分方便。
河里有十几条船,来回巡弋,以资保护。”
荣禄问:“骑马可以过桥吗?”
“完全可以,中堂放心就是。”
荣禄策马上桥,感到略有些晃动,马的脚步也有些怯,但走了几步并无意外,人和马都大胆起来,荣禄策马一鞭,快速冲过桥去。
到了桥头,他又下马到河边,饶有兴致地看了会儿,还拿马鞭敲了敲钢管,赞叹道:“洋人技巧百出,不服不行啊!”
荣禄随袁世凯登上山冈,见上面已经挖了好几道堑壕、坑道,用沙袋堆了掩体,姜桂题率一营防守,正在与队、哨官们研究防守策略。
军官与士兵服装相同,只有袖口上有不同的红绣纹以区别。
袁世凯向荣禄解释,这也是西洋军队通行的办法,为的是避免敌军从远处分辨出谁是军官。
这些军官每人都挂一把佩刀,一把左轮六响手枪。
荣禄感叹道:“小站新军,装备比神机营强多了。”
演习开始,攻方先派出骑兵侦察,然后派出小股部队试探守方的火力部署。
然后才突然兵分数路,向山冈发起进攻。
根据地形的变化,一会儿猫腰冲锋,一会儿匍匐前行,双方都用的是空包弹,但枪声激烈。
荣禄拿着一架望远镜,饶有兴致地观察,洋教员则指指点点,现场点评,后面书记员飞速记录。
一个多小时后,演习结束,洋教员进行点评,最后请荣禄做训示。
“新式练兵,果然与旧法有天壤之别,我简直是门外汉了。”
虽然荣禄这样说,但他还是提出了好几条建议,袁世凯不得不佩服,果然是带兵的出身。
吃过午饭,荣禄回天津,因为使命已经完成,不必再以私访的身份,直隶总督王文韶派出的亲兵卫队二百人已经到了小站,袁世凯也亲率中军护送,一直送到海河边,目送荣禄登船,然后又骑马率军沿河送了十余里。
荣禄在船头摆手,示意请回,他这才率军止步,等荣禄座船走远,才回到小站。
袁世凯心情十分恶劣,一整天打不起精神,晚饭几乎未吃。
到了半夜,他振作了起来,想自己不能坐以待毙,亲自给徐世昌写一封信,让他无论如何设法解救。
第二天一早,他将一万两银票塞进信封中,派两名亲信专程到京中一趟。
翰林院编修徐世昌一听到兵部郎中陈夔龙回京的消息,当晚就去拜访。
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