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太公年事已高,不宜历风涛之险。”
“此事真是国王所请?”
这个请求让吴长庆深感意外,国王被大院君夺权,怎么还会希望释回大院君?
严世荣回道:“是国王请小职向大帅面请。
当初国都局势混乱,幸亏院公出面苦劝,乱军才退出汉城。
国王至孝,念及院公年老无依,实在于心不忍。”
“此次兵乱,外间盛传院公系主谋,众心所附,实为其魁。
皇帝欲面问其事状,冀望特切,我奉朝命,唯有奉行,臣子之义,岂可有违?我朝素行宽大,笃伦尽恩,必能两全而无弊,请国王万万放心。”
如果放回大院君,乱兵便心存侥幸,其党徒势必蠢蠢欲动,难免给平乱增加变数,这个要求,吴长庆无论如何不能答应。
严世荣又道:“国王还有一请,若大帅不同意释回院公,请允准国王幼弟及院公身边亲随等人随行,以照料起居。”
这个要求并不过分,吴长庆正要答应,张謇却进帐直向他使眼色。
吴长庆会意道:“大人且请稍等,营中有急务需要商讨,我去去就回。”
吴长庆随张謇出大帐到了营务处。
金允植也在里面,已经写了几页纸,请吴长庆过目。
原来,他已经打探清楚,昨夜李载冕得到大院君被拘的消息,和母亲骊兴府大夫人到高宗面前哭求,要求释回大院君。
国王心有不甘,但又不愿背不孝罪名,因此才有此一请。
而要求派往陪伴大院君的两个亲随是大院君的亲信,奉李载冕之命,其实是要到北京交结朝士,到处鸣冤,期于翻案。
张謇建议道:“大帅,此事不可不防。
如果朝中不明真相者为大院君鸣冤翻案,那么我们此行不但无功,反而有过。
而且大院君若释回平乱便又加变数,朝鲜局势何时才能了局?日本再兴风作浪,我们怕是要前功尽弃。
以宗主国身份尽快平息事端,不给日本干涉的机会,这个原则不能动摇。”
“原来是这么回事,季直不必解释了,我知道其中的利害。
大院君不能释回,他的亲信不能同行,但可以让他的幼子前往照料,也可派人送些日用之物。
既然国王只是面子过意不去,才请求释回大院君,那我就来做这个恶人,帮他面子上过得去。”
主意已定,吴长庆回到帐中,严厉指出大院君的罪责,并请转告国王,他的要求无法答应,只允他的幼弟和仆从数人赴马山浦给大院君遣送行装及随行侍奉。
若大院君所乘登瀛洲号已经起行,准幼弟一行搭乘其他舰船赴津。
此后凡有去见大院君者,须先行告知中朝,获准后方可起行。
“大帅的意思是把他也拘捕?”
“他是受父命出任要职,说不上明显的罪状,拘捕不合适。
但应当限制他的行动,割断他与乱军的联系。”
张謇应承道:“此事我去与马观察商议,他与李载冕相熟,比我们方便。”
“你带世凯同去,到时候需要人手的话,从他的先锋队中调遣就行。”
张謇知道,吴长庆对袁世凯十分赏识,这是有意给他立功的机会。
两人进城到了南别宫见到马建忠时,他正在与朝鲜领敦宁府事金炳国、金弘集讨论与日本签约的事情。
马建忠对照日本提出的条件,逐条帮助分析:“拘捕乱党一条不用日本人提,自然要办,国王也是受害者,岂有不办乱党之理?但最好不能定期限,因为实在说不准什么时候能够彻底办清。
赔偿军费一条,与国际法不符,何况日朝并未开战,何来赔偿兵费?非要赔偿,可在以抚恤受害日本人名义上适当加一些。
具体额度,以不超过十万日元为妥。
至于日本人所提五十万日元,绝对没有答应的道理。
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