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将来真要废了科举，朝廷也应该设个衙门，专门推广新式教育。”
袁世凯回天津不几天，派大臣出洋考察的上谕就明发下来：
谕内阁：方今时局艰难，百端待理，朝廷屡下明诏，力图变法，锐意振兴。
数年以来，规模虽具，而实效未彰，总由承办人员，向无讲求，未能洞达原委。
似此因循敷衍，何由起衰弱而救颠危？兹特派载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方、绍英等，随带人员，分赴东西洋各国，考求一切政治，以期择善而从。
嗣后再行选派，分班前往。
其各随事诹询，悉心体察，用备甄采，毋负委任。
所有各员经费，如何拨给。
著外务部户部议奏。
出洋大臣的人选，奕劻与袁世凯通过德律风密议过。
宗室人选，开始是想派载振，但奕劻怕言路上攻击他们父子揽权，因此作罢，改派康熙的六世孙、镇国公载泽。
军机大臣中想派的是瞿鸿禨，他兼外务部大臣，出洋考察理所当然。
出国考察总要半年以上，奕劻的如意算盘是借机把他排挤出军机，但瞿鸿禨以年老请辞，因此改派军机大臣中最年轻的徐世昌，他是二十几天前王文韶年老罢军机后入军机上学习行走。
户部右侍郎戴鸿慈则是代替户部尚书张百熙；湖南巡抚端方是极力提倡宪政的地方督抚的代表，商部右丞绍英也是京官中力倡宪政者。
出洋的经费，户部最初议筹五十万两，但此数招致“甚啬”
的指责，袁世凯建议八十万两。
袁世凯既然这么积极，外务部、户部干脆致电“望先迅筹巨款，以资提倡”
。
袁世凯当仁不让，发电给湖广总督张之洞、两江总督周馥，倡议各筹十万两。
在三人倡率下，大部分省份也都伸出援手，十几天后八十万两便有了着落。
同时，袁世凯幕府起草的与张之洞、周馥、盛京将军赵尔巽、署两广总督岑春煊、湖南巡抚端方联衔的《请立停科举推广学校并妥筹办法折》，很顺利得到朝廷旨准，“著即自丙午（公元1906年）科之始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试，亦即停止”
。
朝廷担心的激烈反对并未出现，让慈禧、光绪都很欣慰。
这得益于袁世凯为埋头举业的士子们妥筹了出路。
年壮者一律入新式学校，而将来通过学校考试毕业后，可授予举人、进士的出身；年老者则入速成师范学堂，毕业后执教，一方面保证了新式学堂的传统经义教育并未缺失，另一方面也为老士子们谋一饭碗。
一个延续了上千年、牵涉到千百万读书人的古老制度就此终结，没有冲突、没有对抗，出人意料地顺利完成了科举到学校的转型，各报章都纷纷盛赞，《申报》甚至认为，如果戊戌年由张之洞、袁世凯这样有行政经验的人来推行变法，或许就会成功了。
朝廷随后成立学部，管学大臣、户部尚书张百熙任尚书，而追随袁世凯不到一年的直隶学校司督办严修出任侍郎，成了红顶子大员。
直隶、湖广、两江认筹的三十万两银子先期解到，出洋五大臣及随员如期起程。
1905年9月24日上午，北京前门车站岗哨密布、戒备森严。
今天是五大臣出洋的日子，他们及随员十二人将乘火车到天津，然后由天津乘船南下上海，再由上海出洋赴欧美。
铁路局预备的专列一共五节，前面两节供十二名随员乘坐，第三节是五大臣的包厢，第四节是仆人护卫，第五节是行李车。
上午十点左右，五大臣及其随从登上了火车。
此时，一个穿戴秃顶红缨官服的年轻仆从也挤出人群上了火车，怀里还抱着个蓝包袱。
上车后他应当与众仆从一样乘坐第四节车厢，但他却急匆匆往第三节即五大臣包厢里挤。
在两节车厢之间的过道上，卫兵拦住了他，并询问道：“你是跟哪位大人的？”
“泽爷！”
他操着南方口音回答。
卫兵再问：“泽爷的长随我都熟悉，怎么从来没见过你。”
“我是新进府的。”
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