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荫昌自告奋勇,亲自到青岛走一趟,不久就拍回电报,叶世克欣然应邀。
荫昌陪同叶世克由青岛坐军舰到青州府的寿光县,小清河在此县的羊角沟入海,由此换乘小火轮溯流而上,直达济南城外的历城码头。
袁世凯亲自出城迎接。
当天晚上是欢迎宴会,第二天请叶世克检阅北洋新军。
与袁世凯并列站在检阅台上的叶世克频频点头,恭维道:“袁大人的军队果然十分出色,尤其是亲自带队的三位将军,真是杰出的军事人才。”
他这话由翻译说给袁世凯变成了:“叶总督说,袁大人的军队真是精锐之师,三位将军真可称北洋三杰。”
“你对总督说,感谢他的赞扬,北洋三杰的说法太抬举他们了。”
袁世凯满脸笑容回道。
阅兵结束,王、段、冯被德国总督赞为北洋三杰的说法已不胫而走。
当天下午签订铁路章程,一切都很顺利。
仪式结束,叶世克告诉袁世凯,说双方能够达成共识,荫昌功不可没,又说他很愿意与荫昌这样明事理的人打交道。
送走叶世克后,袁世凯对荫昌道:“午楼兄,叶世克对你大加赞扬,我现在不能放你回武备学堂了。
你知道在山东我最头疼的一是义和团,他们像掉进灰里的豆腐,吹不得,打不得;再一个就是德国人,他们就是俗话说的茅坑里的石头,又臭又硬。
如今他们修铁路,同时还要开矿产,游历内地,加上教堂大小一千三百余处,教士二三百人,民教案件,无一日清静。
我手头事情一大堆,吏治、河工、盐漕、营务都要过问,实在无力处理交涉问题。
你留在山东帮我办理交涉事宜,专驻青岛,一有纠纷可就近与叶世克交涉,我的头疼病就去了一半,你看怎么样?”
荫昌还是有些不舍:“京津毕竟近一些,老小都在京中呢!”
“这有何难,你把他们都搬到青岛住就是了。
我听说德国人在青岛修马路、造公园、盖别墅,还弄了自来水,尤其是道路下面的下水道,听说能跑得开马车,彻底解决胶澳的内涝问题。
你是出过洋的,到洋人堆里去住,不正如你所愿?”
荫昌被说动了。
“一言为定,我奏请把你调到山东来。”
袁世凯不给荫昌反悔的时间,立即把阮忠枢叫来,让他起草奏调荫昌赴山东襄办交涉事宜折。
荫昌见状又道:“我若驻青岛,与叶世克交涉当然方便。
但将来胶济铁路越修越深入腹地,非有专人负责不可。”
“是,我也正在物色人选,既要能与外国人打交道,又能了解铁路事宜,这样的人不好找。”
荫昌笑道:“远在天边,近在眼前。
袁大人有个大熟人,再合适不过。”
袁世凯想了想,眼前的熟人,并无这样的人选。
“唐绍仪不是再合适不过吗?他留学过美国,跟你到朝鲜办了十几年交涉,如今又任关内外铁路总办。”
“啊!”
袁世凯恍然大悟,“我刚到山东时他还来过信,怎么把他忘了?”
唐绍仪跟随袁世凯在朝鲜待了近十年,甲午战争爆发后撤回国内。
《马关条约》签订后,日本取代了大清在朝鲜的地位。
中朝之间藩属关系已废,但新的关系却未明确。
朝鲜急于展示自己独立国家的地位,希望中朝互派使节;大清虽然已经失去对朝鲜的控制力,却不想视之为平等之国。
这好比从前是父子,而忽然儿子要与父亲称兄道弟,这如何能够接受得了?但大清还有商人在朝鲜经营,也有大量的商业利益需要有人前往维护。
当时的直隶总督王文韶认为,唐绍仪在朝鲜表现出色,经验丰富,实为大清第一等的朝鲜问题专家。
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