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最激动人心的时刻
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1860年春，重新组建的共和党在芝加哥集会，商讨该党的新一届总统候选人。
谁也不曾想到，亚伯拉罕·林肯再一次迎来了机遇。
就在不久前，他还给一家报社的编辑去信，坦言自己大概不适合当总统。
当年，众望所归的总统候选人提名非英俊潇洒的纽约人威廉·H·苏厄德莫属。
这点毫无疑问，因为当代表团在前往芝加哥的火车上时，就已经进行了民意检测，发现苏厄德的得票是其他所有候选人票数总和的两倍。
而亚伯拉罕·林肯的得票为零。
很可能代表团中许多人都不知道有这么一个人的存在。
那天正巧是苏厄德59岁的生日。
冥冥中自有天意，他确信获得提名将是上天给他的生日礼物。
他甚至已经跟参议院的同事提前做好了道别，还提前邀请好了密友去自己家中参加庆功宴，他已经预约了礼炮，只要消息一公布，礼炮便在他家门前轰鸣作响。
如果投票能如期在星期四的晚上进行，那么苏厄德提前准备的一切庆贺也本应该如期进行，但国家的历史恐怕就需要改写了。
不过，选举没有如期进行，原因是印刷工人没有将做记录的纸张如期送达。
谁知道他是不是在前往集会的途中停下来喝了杯啤酒呢？总之，工人迟到了，使得人们在会议室里空等了一个晚上。
大厅里闷热难耐，蚊虫肆虐，代表们又饥又渴，于是，终于有人三三两两地离席了。
接着，人们提出将会议延期的动议，这是符合规定的，也是应当优先考虑的一项动议，总之，它是一个很普遍的现象，没有人提出质疑，于是会议延至次日早上10点开始。
但这个变动却使得人们热情消退。
17个小时之后，会议再次召开。
短短17个小时，一眨眼就能过去，但它却足以摧毁苏厄德的事业，成就林肯的前程。
这时候，总会有一个关键人物出场，这个人就是傲慢的霍勒斯·格里利。
他浑圆的脑袋上顶着几根稀薄的头发，头顶光滑得能摔个跟头。
胸前佩戴了一根细长而歪扭的领带，领结则向左倾斜得几乎与左耳相接。
格里利当然没有提名林肯，但他下决心要对付的是旧敌威廉·H·苏厄德及其经理人瑟洛·威德，这两个人是他的眼中钉，肉中刺，令他恨不得拔之而后快。
那么，他们之间究竟有着怎样的纠葛呢？本来，格里利同这两个男人并肩作战了14年。
是他帮助苏厄德成为纽约州州长，继而成为国会议员，他还曾不遗余力地帮助威德称霸政治舞台。
但到头来，格里利换来的是什么？除了被遗忘、被抛弃，什么也没有。
他的欲望很小，只想成为州府印刷承包商，但这位置被威德霸占了；他想当纽约市的邮政局局长，可威德根本不推举他；后来，他想当州长，哪怕副职也行，但威德却严词拒绝了他，那种冷漠的回绝语调让他永生难忘。
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