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她连连嚷嚷道:“这个女人为什么跟总统并肩骑马,这是什么意思?她还走在我的前头,难道她认为总统需要她陪伴左右?”
林肯夫人简直到了不可理喻的地步,言行乖张怪僻。
格兰特夫人只有再次试图平息她的怒气,但这次她也成了总统夫人发怒的对象,我和波特只能尽力控制局面,不让事态进一步恶化。
我们当时真怕她直接跳下马车,冲着前面骑马的人大吼大叫起来。
总统夫人还在马车中质问格兰特夫人:“我猜你一定想参观一下白宫,是吧?”
格兰特夫人保持平静而又不失尊严地回答说她从没有这样想过,而且她对自己的现状十分满意。
但总统夫人并不打算停止这个话题,她说:“哎呀!
谁不想去白宫啊?有能力的话就去啊!”
接着,她又继续数落奥德夫人,格兰特夫人只能冒着被指责的危险,为朋友竭力辩解。
中途休息时,奥德将军的部下,也就是国务卿的侄子苏厄德少校走到马车前面开玩笑地说道:“林肯夫人,总统骑的那匹马似乎十分好色,一个劲儿地要挨着奥德夫人走。”
这句玩笑话无疑是在火上加油。
林肯夫人厉声问道:“先生,你这是什么意思?”
苏厄德立即发觉自己闯了大祸,于是放慢马的步伐,躲在队伍的后面。
终于,这批人马抵达了目的地。
当奥德夫人来到车旁时,林肯夫人终于爆发了,她当着众多军官的面羞辱她,中伤她,质问她为何跟总统并肩同行,其用意何在。
可怜的妇人一下子泪如泉涌,拼命地问自己哪里做错了,但林肯夫人就是不肯饶了她。
她一直喋喋不休地谩骂,直到把自己骂累了。
除了格兰特夫人在一旁极力为朋友辩护外,其余人早就被这场面吓呆了。
最后,事情不了了之,我们就启程回角城了。
当天晚上,总统夫妇在船上设宴款待格兰特夫妇以及将军的随从。
林肯夫人又当着大家的面数落奥德将军的不是,说奥德不能胜任当前的职位,强烈要求总统革他的职。
坐在一旁的格兰特毫无惧色地为战友辩护。
当然,奥德将军是不可能被撤职的。
后来类似的场面充斥着整个假期,林肯夫人多次当着众位军官指责格里芬夫人和奥德夫人的出格,还不忘连带自己的丈夫。
每当大家看到自己的国家元首,尤其是如此心系国家的元首屡屡遭受此等羞辱时,就为他感到难过。
他总是以耶稣基督般的胸怀忍受着一切,尽管内心深处已经遍布伤痕和烙印,但却丝毫没有影响到他的尊严与祥和。
他尊称她为这个国家的“母亲”
,并以真挚的眼神和语调努力解释着一切,直到她像个母老虎一样转过身来攻击他。
这时,他便走开,将自己那张高贵却其貌不扬的脸隐藏起来。
没有任何人能诠释其中的苦涩和悲惨。
谢尔曼将军也目睹过类似的场景,几年前他在回忆录中还提到过这件事。
当时,海军上校巴恩斯不但目睹了这件事的整个过程,而且还深受其害。
巴恩斯一直陪伴奥德夫人左右,因此目睹了整件事情的经过,他事后坚称奥德夫人没有做错任何事。
为此,林肯夫人一直怀恨在心。
两天之后,巴恩斯因公事拜见总统,林肯夫人和其余人也都在场。
结果,夫人在众目睽睽之下将他臭骂一顿,林肯则一直保持沉默。
之后,他缓缓地走到年轻人跟前,挽起他的手,借口说要给他看张地图或文件,而把他带进自己的房间。
巴恩斯后来告诉我,总统没有对所发生的事情作任何评论。
他不可能背地里指责妻子的不是,而是用一个简单的肢体动作表达了对下属的深深歉意。
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