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牛群缓慢地行走在印第安纳森林里长达两个星期。
笨拙的马车载着林肯一家人翻山越岭，伴随着“嘎吱嘎吱”
的节奏穿过苍凉无人的伊利诺伊州大草原，碾过足有六英寸高的枯黄的草丛。
在温森斯，林肯见到了平生第一份报纸，那年他22岁。
在迪凯特，他们在法院前的广场露宿。
26年后，已经成为律师的林肯还能清晰地回忆起那个场景，指出马车停靠的位置。
他说：“那时我怎么也想不到自己有一天会成为律师。”
赫恩登先生曾这样写道：
林肯先生曾经跟我提起过这段旅程。
他说，那时寒冬还没有过去，白天融化的冰霜，到了晚上又会重新凝结成厚厚的一层冰。
在这样的道路上行走，势必会拖延他们的旅程，尤其还要赶着那群牛。
那时候根本没有任何桥梁，当遇到溪流时，除非能绕道而过，否则你只能跟着牛群蹚过溪流。
在旅程刚开始时，道路上没有结冰，马车每走一步都会压碎一层薄冰。
除了牛群，跟着这群人颠沛流离的还有一只狗，它跟着马车缓缓而行。
有一天，人们发现这个忠诚的小家伙儿掉队了，等蹚过一条小溪时，才发现它正站在对岸一声声地哀鸣着。
原来，夹杂着冰块的溪水十分湍急，吓退了这个可怜的小家伙儿。
大多数家庭成员认为他们不能为了搭救那条小狗而让牛群和马车再次返回小溪，本来赶路就已经很焦急了，于是他们决定抛下小狗不管。
“但是，我不能容忍抛弃任何东西，哪怕是只狗，”
林肯回忆道，“我当即脱下鞋袜，蹚过溪水来到对岸，将瑟瑟发抖的小狗抱在怀中成功返回马车。
获救的小狗欣喜若狂地向我表示感激，那一刻，我觉得刚才所忍受的刺骨之寒是非常值得的。”
当林肯一家赶着牛群穿越大草原的时候，国会正在展开激烈的讨论：州政府是否有权要求从联邦政府中脱离。
在这次辩论中，一个名叫丹尼尔·韦伯斯特的人在议会上发表了一场动人心魄的演说，这次演说在后来被林肯称为“美国人雄辩典范”
，即著名的《韦伯斯特答海恩》。
“自由和联盟，现在和永远，一个美国，不可分割。”
演说在结尾处那慷慨激昂的词句，后来成为林肯的政治观点。
谁也无法预料，围绕着南方11个州是否可以脱离联邦政府的这一汹涌一时的议题，在韦伯斯特发表那篇演讲之后的30年内才得到解决。
但解决它的不是韦伯斯特的激愤，不是克莱的天赋，也不是卡尔霍恩的声誉，而是正驱赶马车穿越草原的林肯。
此时的他身无分文，头戴一顶熊皮鸭舌帽，身穿一条鹿皮马裤，正引吭高歌：“你好啊，哥伦比亚，幸福的土地，你还没有醉，可是我已经醉倒了。”
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