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村落位于中心处，四周被耕田环绕，更远处山壁陡峭，有山泉自高处跃下，坠到地面时形成一汪清泉，滋养了这里的万物。
马车停在村落外时，已是暮色时分，荀舒正要下车，被李玄鹤拦住去路，他叮嘱道：“这里多数村民靠行商生活，加之来往旅人多，村民们见多了形形色色的人，颇有些奸诈，阿舒定要记得咱们的身份，小心谨慎些，莫要被他们绕进去。”
荀舒认真点头，将他的话一个字一个字的记下，慢吞吞道：“记住啦，三哥。”
李玄鹤一个忪愣，荀舒已然溜出车厢，踩着马凳下马。
落地后，她整理好衣裙，一抬眼便瞧见远处炊烟袅袅，近处风吹柳动，颇有几分世外桃源的意思。
她震惊地睁大双眼，喃喃道：“这哪里是村子啊，比许多城镇都要大吧？”
一旁的鱼肠听到她的话，笑道：“宁远村鼎盛时曾有超过两千口的居民，这些年因各种原因，人口凋零，约莫只剩下一千人了吧。
如今瞧着房屋多，可不少房子已然空置许久，不似表面繁荣。”
“这是为何？”
“这倒是不知，也许是许多年轻人都离开此处，外出求学了吧。”
荀舒若有所思。
众人收拾妥当后，再次出发，贺玄与荀舒并肩走在最前方，步行自南侧进村，向村中的客栈走去，其余人骑马驾车，落后他们十步的距离。
几人一路向北，没遇到任何一个村民。
正奇怪着，远处传来唢呐的凄厉声响，随声响渐渐靠近，夹杂在唢呐中的哀泣声愈发明显。
紧接着，一队送殡的人自北向南走来，有的人表情肃穆，有的人泣不成声。
满天纸钱纷纷落下，在夕阳的映照下，像是着了火一般。
荀舒盯着队伍后面的棺材，眯起眼睛瞧了瞧，肯定道：“不如姜叔的手艺好。”
一旁的李玄鹤则道：“傍晚送殡？村子里竟是这样的规矩。”
不知何时，几人身边站了一个鹤发老妇，穿着素色衣裳，发髻上插着一根白色的发簪，简朴却又别致。
她听到此话后轻声解释道：“不是村子里的规矩，是宁西的规矩。
村中分宁西和宁东，各有各的规矩。”
见到村中人，俩人不再多说，避让到路边，让送葬的队伍先行。
夕阳恰在此时落到山后，天色瞬间暗了些许，面前的一切愈显阴森。
兴许是荀舒的错觉，她总觉的天色暗下的那一瞬，天地间似有阴风刮过，像是送着棺材南行似的。
一旁的李玄鹤开口问那老妇道：“村中坟地可是也分宁西宁东？”
“四处都是山石，哪有什么坟地？乡下人没那么多讲究，南北天隙处的山壁上有不少洞穴，人死后抬到山壁上，寻个空置的洞，放进去就行。
宁西藏在南处的山壁，宁东藏在北侧的，谁也不同谁因此事起争执。”
荀舒好奇道：“若是这样，后人该如何祭拜呢？”
“山壁下设有香炉贡台，谁家要祭拜，在那处摆些贡品，上三炷香便是，同族的先祖还能一起沾些香火。”
荀舒点头，觉得这主意妙得很，不仅省事，还能一直有香火，她以后也可以葬到此处来。
送葬的队伍很快通过，唢呐声和哭喊声渐渐消失不见。
村中重拾静谧，刚刚躲起来避让送葬队伍的人，也渐渐冒出了头，有几个男童欢笑着跑过，整个村子像是突然活过来似的。
荀舒一行人继续前行，又走了片刻，便到了村中最大的客栈。
店小二在门口张望，目光在李玄鹤身上扫了一圈，两只眼像是两只灯笼似的，瞬间亮了起来：“天色已晚，客官可要来小店歇歇脚，明日再继续赶路？”
李玄鹤未置可否，语气平淡：“我们兄妹二人不喜与他人住在同一处，今日客栈中可有其他客人？”
店小二面露难色，搓着手讨好道：“这倒是不巧了，今日有几个路过的商人住在店中，可此刻天色已晚，倒是不好将人再请出去，客官可能将就将就？明日小的定为几位贵客腾出地儿来。”
李玄鹤蹙眉：“这倒真是难办。
那可还有空置的楼层？”
店小二松了一口气，赶忙道：“这自然有的，那几个客人都是寻常游商，没什么钱，住的都是一层的人字号房和二层的地字号房，目前三层的天字号房全部空置，客官们可以入住。”
李玄鹤侧头看向一旁的荀舒：“四妹妹，你觉得呢？”
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