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“牛肉？！”
郭彦看向应万初，面露疑惑，“应县事，贵县民众可以轻易吃到牛肉吗？”
“当然不是了。”
伍英识没好气地接了句。
本朝律法严禁私自宰杀耕牛，要吃牛肉，需依赖牛自然死亡、经报备才可宰杀，就算杀了，也非寻常可得，毕竟牛的主人未必会愿意出售。
“梁先生，”
季遵道一脸纠结地问梁季伦，“你没看错？这肉不是都差不多嘛，一路到了胃里，这还能分出什么……”
话说一半，梁季伦抬起了那张面无表情的脸。
被他凛凛的眼神一触，季遵道顿感尴尬，忙描补道：“啊梁先生，我不是那个意思！
让我想想，最近有人上报家里的牛老死了吗？得查查，要不然我去……”
“有。”
伍英识忽然沉声说。
季遵道一愣：“是吗？哪儿的？”
“万桥乡杨泗村，大约一个月前，有村民上报家中老牛已无耕作能力，”
伍英识的视线有意无意扫过郭彦，“我派人去核验，确定没有盗杀嫌疑，就允准了屠宰处理——这前后一道道手续繁琐得很，到近期才宰杀，是符合常理的。”
应万初问：“宰杀之后呢？皮肉是自用还是售出？”
“一贯做法是请屠夫去宰杀，留下小部分皮肉自用并分给亲属诸人，大部分皮肉则出售给屠户，再由屠户进行售卖，要是实在感情深厚，也可以选择下葬掩埋。”
应万初见他脸色逐渐阴沉，稍稍细想，道：“是西市那位叶屠夫？”
伍英识：“嗯，是他。”
“我想起来了！”
季遵道也豁然开朗，“卤牛肉！
去年春喜就给县衙送过卤牛肉！”
应万初皱眉：“什么？”
伍英识向他解释：“叶屠夫大概一年内能有一两次机会到乡里杀牛，如果得了牛肉，都是春喜卤出来拿到肉铺去卖，她给单大嫂送过几次。”
——不必将话说得太明白，他们其实都已意识到，先前季遵道随口说的那句‘力大无穷的女人’，这时似乎指向了一个越发清晰的人名。
春喜。
她既有一份毋庸置疑的力气，又在近半年购买了足够多的断肠草药膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶无人会怀疑的泔水运往城外。
但这位春喜姑娘，和县衙的交情似乎比所知的要更紧密一些，应万初敏锐地察觉到了伍英识有一丝过往从未有过的踌躇之意，思忖片刻，他道：“也就是说，第三位死者所食的牛肉，极有可能来自叶屠夫的肉铺。”
“不仅如此，”
伍英识又说，“胡椒羹这种羹汤滋味粗糙，但价钱便宜，能热血暖身，西市许多茶寮都卖，尤其到了冬天，那些摊主商贩们一早进城，常会买一碗来喝。”
郭彦听来听去，这时听明白了大概。
“所以，第三位被害者生前最后的行踪能够确定了？如若他买下肉和羹汤后返回住处，或去其他地方、与其他人一道食用呢？”
季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的热和辣，要是我大冷天买到了平常没什么机会能吃到的卤牛肉、一碗热乎乎的胡椒羹，那自然是要赶紧享用——要是还有闲钱，就再买几样面饼什么的，痛痛快快吃个饱。”
“可是，”
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