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第二十一回 艰辛北归狼烟起 让县明志备谯城
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曹军舰船皆焚,若想退回江陵,水路是指望不上了,只有从陆路上退却。
曹操眼望面前的一片混乱,深知大军若四散逃走,定被孙刘联军逐个击破,他一面严令众将约束各自部众,不得四散奔逃,一面唤来蔡瑁、张允等荆州人士,让他们快速规划陆路退回江陵路线。
张允自幼长于江陵,熟知周围地理,他当即指出了回归路线:“从此沿江西行,进入华容县境后,再折向西北而行穿过华容城,就可直奔江陵。
此路为直奔江陵的捷径,只有一点不妥。”
“何为不妥?”
曹操眼见孙吴联军的前锋已抵己方水寨,显然有些急了。
张允道:“折向西北行走以后,有一片大泽很是难行,再向前为山路,其地窄路险,坎坷难行。”
曹操道:“这片大泽就是古称的云梦泽了。
不妨,我们善于填谷辟路。
曼成、子廉和文谦未曾随行,你就由张都督引路,在前开路吧。”
若论土方之能,曹军中以曹洪、李典、乐进领兵进行土方作业最多,现在曹洪与乐进留守襄阳和江陵,李典当然责无旁贷。
只见他躬身答应后,立刻带领张允在前开路。
他们在前大张火把,其他曹军将领约束部众依序跟随。
当此危难之际,就看出队伍日常训练的功底,这些依序退却的队伍主要为北方之人,那些降附的荆州之军在火起的时候,业已四散奔逃,七八万众已作鸟兽散。
曹军的这番败逃实属艰辛,孙刘联军乘胜追击,其舰船沿着江北岸进行袭扰,刘备和程普率领马步军穷追不舍。
李典和张允虽开路顺利,然曹军仅有自襄阳赶来的人携带的部分马匹,绝大多数人则要靠双脚行路。
江岸之上水网纵横,他们在黑暗中行走,许多人就失足在水中,隆冬之际寒冷彻骨,这些浸水之人苦不堪言;且他们为避水泽,需沿江岸向西南而行,足足绕了一个近百里的大圈子,使他们疲累不堪,体弱之人掉队不少。
次日巳牌时分,李典和张允的先头部队到达了云梦泽旁,放眼望去,只见其中的沼泽湖泊相连望不到边。
李典此前多领士卒在北方土方作业,无非逢谷填土,劈山架桥而已,今日第一次面对着茫茫湖沼,有些不知所措,遂向张允问计。
张允道:“云梦泽为古泽,其中多无实地,若使人马得过,须以芦苇、蒿草填路。”
李典依计而行,就指挥士卒割来芦苇、蒿草,在相对坚实一些的泽中铺出一条路来,然而泽中葭苇弥望,虚实莫测,许多人在探路和铺草的过程中陷入泽中,泥水很快没过头顶,由此丧生在泥淖中;那些侥幸没有掉队的体弱之兵,这会儿身负填路之草,脚踏泥泞之路,实在无力再前行一步,终于吁出了最后一口气,就此葬身于泥泞之中,为后来之人所践踏。
曹操行到此处,芦蒿所填充的泥泞道路实在承受不了一人一马的重量,马骑被陷泥中不能前行。
曹操还算见机甚快,急忙扔掉马鞭,纵身跳下马来步行。
大队人马艰辛地步出云梦泽,步卒损伤者三停有余,所携带的马匹也损失殆尽。
他们前行约三里许,一个名为周老咀的山谷是必经之路。
只见此谷由两山夹峙,中间仅有一人行走的空隙,好在曹军辎重、马匹尽失,士卒们许多人竟然将武器也弄丢了,因而可以轻松通过。
曹操也是徒手步行通过,用时三个多时辰,他出得谷来,只见前方一片坦途,又知华容县城之西北方有自己的粮草屯营,心情顿时一扫此前的阴霾,仰天大笑道:“哈哈,刘备的智计与我相似,可惜失于计迟。
若他早一些来此埋伏,或者一把火燃起将谷填塞,我如何得过呢?”
但赤壁之战毕竟是曹军大败,曹操统军多年皆战无不胜,此次大败令他心情灰暗无比。
他领军离开华容县境,由曹仁和夏侯渊接应返回江陵。
数日间,其手下将士谋士陆续返回城中,曹仁就置一酒宴迎候大家。
曹操勉强与宴,然难有欢颜,他将酒盏举起欲饮,又复放下叹道:“若是郭奉孝在,不会让我到此地步。”
其时贾诩、程昱、毛玠等人皆陪坐在侧,他们听到曹操此言,脸上皆有些挂不住。
程昱心中有些不服气,暗暗想:“自宛城至襄阳,诸人皆有谏言,奈何你不听,现在却又怪我们。”
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