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左宗棠正在福州开办福州船政局，奏请朝廷将胡雪岩转往福建，并请加署按察使衔，常驻上海专门筹办军饷器械。
左宗棠保荐胡雪岩时说：“江西候补道员胡光墉，自臣入浙委办诸务，悉臻妥协，杭州光复以后，在籍筹办善后，极为得力，其急公如义，实心实力，绝非寻常办理赈抚募绩可比。”
左宗棠对儿子左孝威说：“胡雪岩虽然出身商贾，却有豪侠之气概，前次入浙时，曾出死力相救，去年入浙，渠办赈抚，亦实有功。”
接到朝廷令其赴任陕甘的廷寄，左宗棠向朝廷推荐江西巡抚沈葆桢担任福州船政大臣，胡雪岩协助料理船政的一切具体事务。
两人答应留在福州。
左宗棠认为用兵西北需要筹饷，于是找到胡雪岩商量对策。
胡雪岩知道跟左宗棠在一起需要的不是小恩小惠，而是辅佐他建功立业，成就大事。
左宗棠准备平定陕甘，收复新疆，湘军购置弹药，筹借洋款，都安排胡雪岩去完成。
出发之前，左宗棠请胡雪岩到官厅喝茶，阐述他的用兵计划，说：“先招八千湖湘子弟去西北，然后在本地招数万人用于作战，没有十年时间难竟全功，还有马队、火炮，屯田的农具、种子、骡马等需要准备。”
胡雪岩没有带过兵打过仗，两眼一抹黑，笑道：“这几笔账一时还真难以算出来。”
左宗棠一改平日威严，走到案几前，朗声说道：“我来说你来算。”
胡雪岩点点头，摆好算盘。
“八千人出关，粮饷、武器、帐篷等杂资、行资，每人十五两银子；训练三千骑兵，需要去张家口买战马，每匹马一百两银子；五万士兵屯田需要五十万两银子。
以一年为期，五万人每月五两银子的饷粮，火炮二十万两银子，这几项加起来是多少？”
左宗棠话音刚落，胡雪岩已经算出，说：“大帅，需要四百一十二万两。”
左宗棠说：“不错，一年需要几百万两银子，用十年时间来完成此事，需要多少银子？”
胡雪岩倒吸一口冷气，说：“那可是一笔天大的数字。”
“急切之间难以筹借这么多，你先准备二百万两银子，让大军开拔再说，余下的再慢慢想办法。”
左宗棠说得非常干脆。
胡雪岩心中有底了，搓着双手说道：“行，一个月之内银子到账。”
左宗棠正色道：“军中无戏言，粮饷不到位，这西北之乱就无法平定，收复新疆更是无从谈起。”
接着左宗棠就跟胡雪岩讲西汉元前初年的故事：“汉武帝决定对匈奴用兵，每次用兵都选择在春初出发，交秋即返，为什么？”
胡雪岩摇摇头，回答说：“不太清楚。”
“这是因为一到秋天，天高气爽，匈奴马肥，匈奴兵战斗力大增。
而此时天气渐冷，关内士兵受不住严寒，虽然连年用兵，匈奴还是消灭不了。
卫青、霍去病的战功，左某人也能做到。
但我想得更多的是一劳永逸，将边疆隐患彻底清除。
因此，平定西北，只有光墉你能够帮我。”
左宗棠一番话说得情真意切，令胡雪岩大受感动。
胡雪岩心里头暖烘烘的，欠身说道：“若想每个月粮饷源源不断，必须将东南沿海的浙江、福建、广东的厘金和关税抓到手上，特别是江海关、粤海关、闽海关、厦门海关、宁波海关这五大海关一定要抓住。
不足部分让两江、两湖筹借，关键时刻还要朝廷出面。
若朝廷都摆不平这几个省，这仗还要打下去，大人只有一条路可走。”
胡雪岩说到这里打住话头，看左宗棠的反应。
左宗棠闪着眼道：“但讲无妨。”
胡雪岩这才将答案说出来：“找洋人借款，只不过利息高一点。
曾大人围攻南京时，洋人就愿意借银一千万两。
这件事后来被恭亲王否决了，借款一事以后就一直没有被提起过。”
“现在情形不同了，长毛已被剿灭，朝廷有能力还债，不能再像道光朝一样，国土任意割让。”
左宗棠几句话，说得胡雪岩心服口服，连连点头。
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