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曾国藩心里盘算,能拖一天算一天,当即回答说:“明天是太后的万寿节,臣随众大臣晋见完毕即日南下。”
慈禧很不满意,加重了语气说:“江南一事要紧,你赶紧过去。”
曾国藩竖起耳朵还想听下文,慈禧却不开口了。
曾国藩跪安,退出养心殿。
十月十日,是慈禧太后的万寿节,曾国藩随众臣一起入朝祝贺。
他知道再拖下去慈禧肯定会生气,第二天一大早,曾国藩带着赵烈文、薛福成、吴汝纶、黎庶昌、张裕钊等一班学生启程南下。
两江总督府在李鸿章、马新贻等人的监督下,经过几年的重建翻修,已初具规模,跟咸丰二年的两江总督府相比,面积又扩大了两三倍。
曾国藩一路上走走停停,到处看看,总共花了三十六天。
他不急于回到南京的原因是他还没有想清楚,怎样给刺马案下结论。
虽然丁日昌、彭玉麟都有信息过来,说张之万表面上轰轰烈烈在审案,实际上是审了几个月都没下结论,也不知道他葫芦里卖的是什么药。
其实曾国藩心里清楚,这个老家伙心里是有所顾虑,说不定现在正眼巴巴地等自己到南京。
曾国藩猜得没错,他到江宁,第一个到下关码头迎接他的便是张之万,后面跟有魁玉、梅启照等一班官员。
南京老百姓知道曾大人重回两江,一起来到下关码头迎接。
同治九年十一月二十二日,美人蕉开花以后,曾国藩从直隶回任两江,他在一群人的陪同下到西花园游览。
西花园是洪秀全的御花园,李鸿章已命人从紫金山上移来了大大小小的竹子数百株,株株枝青叶翠,迎风摇曳,给西花园带来了无限生机,又在碧波**漾的人工湖里放了几万尾大大小小的红色鲤鱼,湖面上游鱼在石舫周围成群徘徊。
曾国藩认为两江总督府太奢侈,要求总管在督署东边的花园开辟几块菜地,准备明年开春时节种点茄子、辣椒、瓜果之类的作物,以示不忘农家根本,总管连连点头。
荆七悄悄地对总管说:“老中堂喜欢斑竹,那年进京赶考,到君山烧香,摸着枝枝斑竹,望着洞庭湖水,很有想法。”
总管会意,连忙派人到岳阳,在君山上挖了不少竹子,又买了一船泥土,运到南京,将竹子在西花园又栽成一片。
如今站在石舫旁边的九曲桥上,可以看到君山上的株株斑竹。
曾国藩对南京比较熟悉,也不去江宁府办公了,将签押房设在盐道衙门,每天接待那些故交旧吏。
然后还亲自去江宁衙门祭奠了一次马新贻,除送了一点银子给其子马毓桢外,还送了一副挽联:
范希文先天下而忧,曾无半时逸豫。
来君叔为何人所贼,足令百世悲哀。
马新贻的儿子马毓桢、弟弟马新佑都过来跪谢。
曾国藩做完这些事以后,接下来请张之万一起巡视两江总督府重建工程。
两人一边走一边聊天,走到湖边的石舫。
曾国藩屏退众人,对张之万说:“张大人可知这石舫的来历?”
张之万当然清楚,绕着弯子回答道:“相传是洪秀全所建。”
曾国藩又紧问一句:“知道石舫下面埋着什么东西吗?”
张之万赶紧摇头道:“不知道。”
曾国藩眼光闪烁了几下,和颜悦色地说道:“好,让我来告诉你。
有人向太后告密,说我一把火烧了天王府,已经把石舫下面藏着的金银全部弄走了。
这一堆黄金白银,要是拿到北京修颐和园,太后的大寿肯定过得隆重而热闹。”
张之万连忙塞住耳朵,说:“这种话说出去可是要掉脑袋的,请曾大人不要对我讲了。”
“朝野上下谁不知道,子青忠厚,谷山聪明,如今金陵大街小巷都在传颂状元公审金陵刺马案。
我在路上就琢磨,湘军数万将士的身家性命,现在全捏在张大人手上,不知张大人将怎么做?”
曾国藩说完,一双三角眼紧盯着张之万。
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