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第十三回 会党焚烧望海楼 醇王排挤曾湘乡(第5页)

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民众又在教堂里面将罪犯王三搜出,救出不少迷拐幼童。

众人还不解恨,又放了一把火,开始焚烧望海楼教堂。

水火会推波助澜,带头冲进距望海楼不远的法国领事馆,打砸家具,扯碎旗帜,领事馆旁边的公馆、洋行也没有幸免。

一时间,天津风声鹤唳,洋人吓得躲在家中闭门不出,望海楼教堂大火烧了一天一夜才熄灭。

整个事件,有三十四名教堂人员被杀死,其中有两名神甫,十名修女,也误伤了一些俄、英、意、比等国的商人。

且说法国驻华公使罗淑亚接到天津领事馆被袭,领事丰大业被打死的消息,极其震怒,联合英、美、俄、德、比利时、西班牙等国公使一起向清廷提出抗议,又照会总理衙门,要求惩处天津教案涉事人员,又调三艘军舰陈兵大沽口,鸣炮示威,扬言要攻打天津,对清廷进行武力威胁。

外衅又起,清政府急调直隶总督曾国藩到天津与崇厚一起办理此案。

曾国藩从来没有办过外交,此案双方各有曲直,曾国藩接上谕处理天津教案,却不知道从何处着手。

曾国藩有预感,洋人的事情不好办,教案最不好处理。

这些洋人动则恃强凌弱,无事找事,望海楼事件死了这么多人,与贵州教案、江西教案虽有类似之处,但弄不好会引起战争。

朝廷有命,曾国藩只得勉为其难。

因此,他在去天津之前就写好了遗嘱,然后率赵烈文、吴汝纶、薛福成等几名心腹前往天津。

彭楚汉要率兵前往,曾国藩制止他说:“我是去办案,处理外交事件,又不是去与洋人打仗,带兵干什么?”

彭楚汉顿时语塞,唯唯而退。

同治九年六月十日,曾国藩奉命到达天津以后,马上对王三进行审问。

仁慈堂的一百五十名小孩都是孤儿、弃婴,没有被拐情况,挖眼剖心一事也查无实据。

朝廷旨意要严办涉事官员,曾国藩将天津道员周家勋、天津知府张光藻、天津知县刘杰交部议处,调丁启睿署理天津道员,晋州知州马绳武署天津知府,萧世牛为天津知县,将武兰珍、王三开释,又传命取缔水火会,捉拿凶手。

过了十余日,法国公使罗淑亚从北京赶到天津,会见曾国藩,要求惩办天津道、府、县官员,捉拿凶手,赔偿银子若干。

曾国藩表示要奏请朝廷同意以后才能够答复,罗淑亚这才放心离去。

隔一日,崇厚拿着英、法等七国公使的照会交给曾国藩,照会要求惩办天津道、府、县三级官员,否则开战。

曾国藩是堂堂的毅勇侯,岂能害怕外国人,他将崇厚送来的照会扔到一边,说道:“法国公使罗淑亚、英国公使威妥玛无理至极,大清官员犯法,自有太后、皇上处理,英、法两国要求将天津道、府、县三级官员抵命,这一条绝对不能答应。

你回去告诉英、法两国公使,本大臣两天以后正式将公文送达。”

“老中堂息怒,英、法两国都是强盗,当年就是这两个强盗放火烧了大清国的圆明园,太后至今还惦记着那个园子。

只有法、英两国还好办,令人愤慨的是,俄国、美国、比利时等几个国家又跟英、法串通一气,不达目的,他们誓不罢休,洋人几条军舰已经开到大沽口就是明证。”

崇厚一脸无奈,给曾国藩提供了可靠消息。

闻言,曾国藩想挺也挺不起来了,挥手让崇厚退出。

对于清廷的决议,罗淑亚很不满意,决定再次到天津会晤曾国藩。

两天以后,曾国藩的公文还未送到罗淑亚手上,罗淑亚自己来了。

他一改上次的谦恭,态度极为倨傲,明确提出要求天津知府张光藻、知县刘杰、处州总兵陈国瑞抵命,否则,法国人决不罢休。

罗淑亚又拿出一张法国海军司令官签署的最后通牒,声称十五天内如不无条件答应要求,就撤出在华法国商人,派军舰进入天津海河。

曾国藩当场拒绝,罗淑亚与曾国藩不欢而散。

崇厚非常害怕,小心问道:“中堂大人,洋人要求将官员抵罪,你如果不同意,天津数十万生灵马上就会毁灭。”

“怕什么,大清国跟洋人又不是没打过仗,战败以后,本人大不了跟林则徐一样充军伊犁。

百姓殴打丰大业时,陈国瑞站在桥上,为百姓助威,长了中国人志气,就算有罪,也罪不至死。”

此时,法国拿破仑三世已与普鲁士开战了,拿破仑三世命令罗淑亚尽快结束远东谈判,调海军前去普鲁士参战。

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