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第二十回沅甫大闹总督府雪琴暗访荷叶塘
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曾国藩内心一阵慌乱,但瞬间还是镇定下来,说道:“这不是要我去造反嘛!”
“正是!”
王闿运语气非常肯定地回答道,“在南京起兵,与朝廷分庭抗礼。
自乾隆以降,朝廷积贫积弱,历经嘉、道、咸三朝,衰败之势日益明显,改朝换代的日子就要到来。
先帝驾崩,经祺祥事变,西太后专权,她已将大清朝这艘破船引入了激流险滩,迟早要沉没。
朝廷拼命追问南京金银下落,说明财政早已枯竭,捉襟见肘,肯定拖不了多久。”
曾国藩急了,说道:“我自衡阳起兵以来,无时无刻不在朝廷的监视之下。
衡阳誓师时被降级使用,刚被任命为鄂抚,七天以后禠夺官印。
当年,在你的劝说下,我没有挥师北上,究其原因:一是没有野心,二是没有胜算。
我宁可做一个大清朝的忠臣良将,也不愿做一个被人唾骂的乱臣贼子。
我曾对赵烈文说:‘我一生愁苦,时萌退志,常常有种生不如死的感觉,哪有心思去称王称帝?’这几年窃居高位,经常可以听听郭筠仙的赞美诗,又何必去做独夫民贼,让万人所指呢?我不敢因为一点战功虚名而忘乎所以。
总督两江以来,辖境太大,统兵太多,责任又重,粮饷无所出,士兵经常闹饷哗变,还不知道哪一天会出大问题。
所以我经常对我儿子曾纪泽说:‘长大以后不要做官,更不要带兵打仗,一门心思做学问。
’”
王闿运愣了一下,说:“自古以来,成者为王败者寇,君臣伦理道德并不影响改朝换代。
自汉及清,开国明君得天下者,一是武力征讨,二是阴谋篡逆。
只要新朝能够建立,这些都会变成对新朝的忠心拥戴,涤帅不是不明白。
如今涤帅有三十万人马,各省督抚人马加起来不下一百万。
涤帅统百万之众,以金陵为基业,与满人一争高下。
刘邦、朱元璋都是草根出身,涤帅可以仿效他们成就千秋大业。”
曾国藩摆手制止道:“湘绮别说了,我等湖湘学人深受程朱理学影响,讲求的是经世致用,何苦要去效仿他们造反呢?湘军收复金陵,暮气已显。
人心厌战,十多年来,湘军能战之将已损失殆尽,剩下来没有战死的年纪都已经很大了,如何能战?他们要的功名利禄,朝廷都已经给他们了,请湘绮仔细想一想。”
王闿运并不退让,说:“湘军举旗造反,谁怕谁?”
“你认为造反能稳操胜券?依我看来,湘军未必能战胜朝廷。”
曾国藩终于谈到了实质问题,“还是有不少人相信朝廷的,这些年为了打败洪、杨,我得罪了不少人,登高一呼,不一定八方呼应;湘军也不是铁板一块,江西沈葆桢便公开与我对着干,江西厘金之争,朝廷向着他,他的胆子之所以这么大,还不是背后有高人指点,这个人便是左季高,你敢说他们两个会拥立我?还有李少荃,雨花台大营危急的时候,无粮熬粥,他给湘军送来的都是发霉的大米,朝廷让李少荃助攻南京,他马上跃跃欲试。
湘军一旦军事失利,难保他不带兵讨伐我?”
见王闿运没有作声,曾国藩继续说:“左宗棠向朝廷上奏折说九弟故意放走了伪幼天王。
凭我跟左季高几十年的交情,他怎能做此勾当?只能说明一条,关键时刻,左季高、沈葆桢不可能与我同舟共济,还有可能倒戈相向。
左季高用兵如神,老九根本不是他的对手,只怕用不着僧格林沁、官文、富明阿等人动手,左季高已将老九拿下了。
少荃惯于见风使舵,我几次调程学启到南京雨花台协助老九打南京,他扣住程学启死活不放。
只要湘军与朝廷开战失利,李少荃到时候肯定不买我这个老师的账。”
王闿运点了点头,说:“涤帅说的没错!”
“一个左宗棠已让老九难以对付,加上沈葆桢、李少荃这些人,老九能对付得过来吗?就算花个十年八年打赢了这场战争,我年事已高,做了皇帝,成为赵匡胤第二又能怎么样?还是宋太祖说得好,如今天下太平,你们不如回家多置良田美宅,享受一世。
我若不反,还不失名臣、侯爵之位,众将跟着我,升官发财,这也是他们当初跟着我出征的真实想法。”
曾国藩对形势看得如此清楚,这让王闿运感到震惊。
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