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“我已订好了从广州到南京的海船，见到涤帅以后相机行事。”
郭嵩焘将南京的情况向王闿运详细地说了一遍。
王闿运到了南京下关码头，曾国荃去接。
他接到王闿运以后，得意扬扬地问道：“湘绮先生，我哥请您前来写湘军之事，您看看我的功劳有多大！”
王闿运略一沉思，随口说道：“欲问上将功多少，试看长江水深浅。”
曾国荃一听，哈哈大笑道：“湘绮先生说得好！
我的功劳大，比长江的水还要深，先生请！”
王闿运随曾国荃一起，在亲兵的簇拥下，朝两江总督府驰去。
这些日子，曾国藩内心极不平静，御史朱镇上书说南京财货都落入湘军手里。
左宗棠、沈葆桢每次上奏，都说曾国荃不是，弄得曾国荃日夜骂娘，疥病大发。
曾国藩饱读历史，知道与朝廷的博弈开始了，湘军想要长盛不衰，必须韬光养晦，向朝廷示弱。
但是，朝廷中亦不乏明智之人。
曾国藩对赵烈文说：“湘军招兵，用乡下农民代替绿营兵，招之则来，挥之即去，见识过湘军的人才知道军队的利弊所在。
胡林翼、左宗棠、李鸿章都由军事起家，各路将领只要是出自湘军的，都清楚用兵之道。
在朝廷高压政策下，摆在湘军面前只有两条路：其一是扯旗造反，做洪秀全第二；其二是自去羽翼，保全后路。”
赵烈文心里清楚，说：“要么仓促起兵造反，要么铩羽自保，起兵造反必须师出有名，虽然湘军的精兵强将在战斗过程中羽翼渐丰，但若拥兵自立，与朝廷对峙，也没有全胜把握。
铩羽就是裁撤湘军，停止各省解往安庆粮台、金陵粮台的厘金，却可以保全身家性命、现有地位和湘军诸将既得利益。
朝廷当然知道长痛不如短痛，催命金牌不断，逼涤帅就范，如果让湘军继续做大做强，将来的局面更难收拾。”
曾国藩选择了自保，他说：“一是裁撤吉字营，五万士兵全部遣散，曾国荃开缺回家；二是对南京窖银死不认账，说根本没有看到银子；三是对伪幼天王之死含糊其词，最后无法推脱时对，揭发此事的左宗棠出唇反击，说杭州城破时逃走十万长毛也要问责。”
太平天国灭亡以后，朝廷将曾国藩列为头号假想敌人，湘军人数已达三十万，曾国藩直接掌握的就有十二万，加之曾国荃手下五万精锐，不可不防，倘若这些人带头造反，那麻烦可就大了。
朝廷准备了几招对曾国藩，这几招在攻陷南京之前就已经用上了。
一是东、西、北三面对南京形成包围，东面冯子材守镇江，西边官文守武昌，北边富明阿守扬州，扬州以北是僧格林沁，防守淮北、山东。
二是釜底抽薪，拉拢左宗棠、沈葆桢与曾国藩形成对立，扶持李鸿章做大，将刘长佑调往直隶，杨岳斌调到陕西，让这些人的地位与曾国藩相当，形成抗衡。
三是对手握重兵的曾国荃进行打击，一有动静就立即申斥。
面对朝廷的步步紧逼，曾国藩以退为进，跟赵烈文商量裁军事情，荆七来报，说：“禀老爷，王闿运来见。”
曾国藩一听，放下手中公事，对荆七说：“快请王先生！”
曾国藩将两江总督府修缮了一下，大部分还是太平天国时期的原貌。
此时，曾国藩连鞋子也顾不上穿，光着脚跑出来。
王闿运进来了，曾国藩非常高兴，拉着王闿运的手说：“真是想死我了，这一别数年，也不来看我。”
王闿运见礼完毕，在总督府会客厅，曾国藩泡上一盏西湖龙井，王闿运称谢接过。
曾国藩请王闿运坐下来，客气道：“湘绮辛苦！”
王闿运欠身道：“涤帅召见，我再辛苦也得来一趟。”
“听说湘绮找了一位神仙眷侣，怎么不带过来看看？”
“这件事涤帅也晓得？”
“你名动两广，势压八州，天下皆知。
湘绮来得正好，明日我在莫愁湖胜棋楼设宴，宴请湘绮和夫人。”
王闿运不失时机地给曾国藩送上一顶高帽子，说道：“涤帅文章，自从桐城派以后，已经直追西汉两司马，海内无人能及。”
曾国藩见王闿运称颂自己，心里非常受用。
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