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郭嵩焘知道辛酉政变结果,却不清楚具体细节。
见王闿运说起往事,他好奇心大起,说:“当时我已经回到湖南,情况不是很清楚,请湘绮细说一二。”
旧事重提,王闿运娓娓道来,郭嵩焘时而点头,时而叹息,两人说到天黑掌灯时分还没有结束。
此时亲兵来报,说:“按巡抚大人吩咐,今晚在珠江码头怡红院订了包厢,请王先生移步。”
郭嵩焘吩咐廖平、邵廷式过来见过王闿运,郭嵩焘介绍道:“这两位都是秀才出身,文章写得不错,就是屡考举人不中,你们要多向王先生请教。”
廖、邵一齐答应。
郭嵩焘招呼道:“湘绮远来辛苦,今晚一起去喝酒听曲,由二人陪同。”
王闿运不好推辞,说:“就依筠仙!”
郭嵩焘一拱手说:“湘绮稍等片刻,我换身便衣就来。”
很快,郭嵩焘掀帘子进来时已经是青衣小帽,身着一件石青缎单褂,内套玄色单袍,一副教书先生打扮。
王闿运跟着郭嵩焘,在巡抚后花园七拐八拐,转了一大圈,来到一个侧门,侧门外面已经停好了两顶小轿。
两人各上了一顶小轿,郭嵩焘在前,王闿运在后,邵廷式、廖平分别跟着,晃悠悠地直奔怡红院。
广州毗邻香港、澳门,是大清朝开放最早的港口城市之一。
英、法、葡等国在这里建有领事馆,怡红院坐落在珠江码头的繁华地段。
到了晚上,这里便热闹非凡。
大商巨贾高鼻子蓝眼睛的外国人在这里进进出出,倚红偎翠,吃花酒,叫雀局,抽鸦片。
包厢里有麻将、牌九、斗鸡等赌具。
这里的妓女是广州城最有名的,多是红牌。
包厢里面有烟塌,烟土都是进口货。
怡红院有一位头牌歌女叫莫六云,卖艺不卖身,琴棋书画,吹拉弹唱是无所不精。
怡红院大门口正对珠江,江上木筏、花舫、紫洞艇在水面上游来游去。
二楼包厢门口,廖、邵站在门外侍候,进了包厢,郭嵩焘脱了青衣长褂,推开花窗,一起坐下。
酒宴开始,郭嵩焘尽地主之谊,将粤菜风味尽情推出。
不一会儿,清蒸石斑鱼、红烧蹄髈、制乌鸡汤、清蒸生蚝、油焖对虾、清炒生菜、油炸花生米、功夫茶等摆了一桌,另加两瓶法国葡萄酒,几个高脚玻璃杯。
宾客敬酒,说的自然都是客气话,气氛自然融洽。
郭嵩焘又是才子,口若悬河,在众人面前力挺王闿运。
王闿运心中诧异,筠仙真会赶潮流,连喝酒都跟洋人学会了。
郭嵩焘倒了小半杯葡萄酒,说:“人生在世,如白驹过隙,你我已过中年,青春不再,得抓紧时间享受。”
郭嵩焘又倒了两杯酒说:“我们还是湖南规矩,一口一杯。”
王闿运喝酒豪迈,说道:“就这么定,喝酒怕什么,当初在京师解救左季高,还不是一口一大杯抢着喝。”
“爽快,人生得一知己足矣!”
郭嵩焘朗声说完,眉头舒展,笑着给王闿运夹了一块石斑鱼,自己喝了一口乌鸡汤,“当初我要不是紧跟涤帅,哪有今日。
李鸿章与我都是两榜进士出身,翰林变绿林。
他是江苏巡抚,我是广东巡抚,左骡子连个进士都不是,如今已官至浙江巡抚、闽浙总督。
书生报国,我们都做到了,马上封侯,只有涤帅能做到,你说是不是?”
这话算是说到王闿运的痛处了,王闿运愣了一下说:“说到书生报国,我却是报国无门了,也不知道涤帅现在怎么样?”
“自安庆一别,我到上海以后也没有与他相见。
据说他身体已经大不如前,幸有一位如夫人日夜照顾,涤帅说湘绮是世外高人,可惜错跟了肃相。”
提起肃顺,王闿运是泪流满面,说:“肃相是我平生一知己,没有他又怎么会有今日的曾涤生、左季高?”
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