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李世忠将江北城池陆续移交给湘军,有白银三十六万两,粮饷十五万五千两,淮北盐厘每月八万两,曾国藩照单全收。
经此两项,湘军饷银基本解决,湖南又解押粮米四万石,如此一来,雨花台大营的粮饷全部到位,湘军度过了一场危机。
李世忠又将自己的资财以及剩下的食盐,全部散发给三万将士,每人可得到数百两、数千两银子不等。
另外,官府欠给豫胜营的饷盐五十万包,以及修浔阳新城、滁州学宫资助钱五十万两、滁州屯田的时候买耕牛种子的本金七万两、资助两江总督军饷银子二十五万九千两,回原籍以后,朝廷的欠款一律算清。
朝廷对李世忠的此举大肆褒奖,江北平定。
苗沛霖没有被消灭以前,颍州、亳州经常有盗匪出没,都以苗沛霖的名义打家劫舍,一人作乱,应者云从。
曾国荃进攻南京一波三折,并不顺利,安庆战役以后,因为军功之争,多隆阿远走陕西,驻扎在雨花台的吉字营孤军奋战,面对城高墙厚池深的南京城,曾国荃时常感觉到兵力不足,尤其是李秀成从上海撤围,回援天京,双方攻守逆转,雨花台大营经常遭到李秀成围攻,湘军险象环生,处境岌岌可危。
湘军久攻南京不克,淮军、楚军却是捷报不断,曾国荃忧心如焚。
自包围金陵之日起,他就没有睡过一个安稳觉,经常给大哥写信,将自己的困难如实相告。
朝野议论纷纷,不少人认为杭州、苏州都很容易攻克,唯有南京旷日持久,不知何年何月能够攻下,纷纷向朝廷献策,想请洋人助攻,洋人也乐意出力。
却说英军驻华司令官士迪佛任期已满,回国前来见曾国藩说:“我愿意组建一支万人队伍,帮助湘军攻打南京。”
曾国藩没有同意,并将此事告诉曾国荃。
曾国荃说:“攻打天京,概由吉字营负责,任何人要插手天京攻打事宜,我一概不同意。”
不久,清政府在赫德的怂恿下,答应由李泰国在英国购买七条炮船,攻打南京。
李泰国是中国海关总税务司,因伤回国疗养,职务由赫德担任。
李泰国接到清政府照会后认为控制中国海军大权的机会已到,于是立即与英国海军上校阿思本签下协议,由阿思本组建一支人马,跟随李泰国出征。
阿思本招募了六百名英国退伍海军士兵充当水手,率队前往上海。
曾国藩、李泰国指定水师营官蔡国祥为总指挥,阿思本为副总指挥,湘军水师与英国军舰共同驻防吴淞口。
阿思本不干,说他要当总指挥,不能像戈登一样听命于程学启。
阿思本的建议得到了英国驻上海总领事支持。
奕訢接到英国人照会,同意阿思本为总指挥,蔡国祥为副总指挥。
公文发到两江总督衙门,曾国藩非常不满,坚决抵制,上奏折说:“洋人一向欺负中国,倘若公布这道任命,湘军水陆将士也不会同意。
如此一来,洋人一提要求,朝廷马上答应,否则事情很难办,将来会有更多新问题出现。
与其日后难办,不如早做决断,购买军舰的银子就算白扔,也不能要阿思本这支舰队。”
朝廷见曾国藩态度强硬,向李鸿章征求意见,李鸿章当然帮助曾老师说话,他上奏折说:“湘军水师早已攻下九洑洲,无须阿思本助攻,朝廷要吸取白齐文的教训,洋兵可以帮助防守上海这个通商口岸,无须帮助湘、淮人马助攻南京。”
朝廷收到李鸿章奏折,立即取消了阿思本助攻南京计划,诏令李鸿章助攻天京。
李鸿章接到廷寄,即写信问曾老师:“淮军前来助攻,老师是否同意?”
曾国荃闻讯,坚决反对:“湘军围攻南京两年,死伤无数,正要独占其功,若是淮军来攻,岂不是要前功尽弃?况且攻入天京是迟早的事,何必要别人来帮忙,从中分羹?”
曾国藩回答李鸿章说:“淮军可以前来助攻,只是此事你要与九帅商量一下,如果湘、淮两军能够平均发饷,少荃可以随时出兵。”
李鸿章何等机灵,一看曾老师来信,就知道老师表面答应,实则拒绝。
淮军当时的军饷是湘军的两倍,可以按时发放,湘军只能每月领一半,还天天喝稀粥。
就凭这一点,淮军将士也不同意,李鸿章只好作罢。
李鸿章表态说:“淮军连续作战,将士疲惫,需要休整。
九帅围攻金陵数年,不能功亏一篑。
洋人的常胜军、我手下的淮军都不过去与九帅争功,苏州虽克,我也不能越俎代庖。
朝廷虽然有旨,我也要抗旨不遵。”
五月初八,李鸿章给曾国荃写了一封信,表明态度:“九帅围攻南京两年,劳苦功高。
两年前我还是涤帅军前一名小卒,幸得恩师提拔,创立淮军,侥幸克复上海、苏州,剿尽江苏地面上的长毛。
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