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太平军进入枞阳,张宗禹获知,率捻军南下麻城,与太平军遥相呼应。
为了支持李鸿章争夺上海,曾国藩设立淮扬水师,由黄翼升担任统领。
黄翼升果然不负所托,花了一年的时间创建淮扬水师,领六千人马到达吴淞,跟李秀成打了一仗,旗开得胜。
从此以后,淮扬水师专门在上海为淮军运粮运兵,有时候协同淮军作战,立功甚多。
潘鼎新、刘铭传奉李鸿章的命令攻打常熟,黄翼升从上海赶来助战,炮轰江南重镇福山,福山太平军守将骆国忠投降。
黄翼升率领淮扬水师**,进入常熟城外,在虞山架起大炮轰城。
常熟是苏州北边屏障,常熟一失,淮扬水师战船可以进入苏州。
李秀成从六安赶回苏州,稍做停留,率兵前来争夺福山。
他刚将潘鼎新、刘铭传两军包围起来,马上遭到虞山炮火攻击。
曾国藩又命令李朝斌组建太湖水师,配合李鸿章攻打苏州。
李朝斌大喜,不到半年时间将太湖水师组建完毕,统领五千人马,日夜操持,随时准备出征。
常熟太平军守将熊益勇,官至震天义,广西蒙山人,幼时随祖父上山打猎,被野兽抓瞎了一只眼睛,从此以后变得性情粗暴。
太平军攻打他家乡的时候,他投奔太平军童子营,后来长大了,能力举千斤,跑起来可以追骏马,十八般武艺样样都会,被李秀成收为义子。
李秀成命令他守常熟,刘铭传亦是淮军悍将,跟熊益勇交过几次手,每次交战都被震得虎口发麻,几天都不能恢复,故而淮军无人敢跟熊益勇单打独斗。
淮军急于攻下常熟,刘铭传也不再跟熊益勇单打独斗,潘鼎新架起云梯攻城,利用火枪的优势将太平军压得抬不起头来。
但是,每次登城都没有成功,常熟依然在太平军手中。
潘鼎新想要退兵,李鸿章又不允许,又调黄翼升前来助攻。
潘鼎新假意率军后撤,熊益勇领三千人马来攻,大破“鼎字营”
,又乘胜追击,准备扩大战果,不想遭到淮扬水师炮击,人马死伤过半,败回常熟。
黄翼升率领船队由福山进入常熟,前后绵延十几里,控制了太平军进出常熟水路各处交通要道,不让粮草进入常熟。
常熟危急,李秀成率军驰援。
霆军接连攻陷建平、溧水,将太平军驰援南京的道路全部堵死,金陵一带的湘军与江苏一带的绿营兵连成一片。
王可升进攻宁国的太平军,烧毁小淮窑一带的太平军营寨十几座。
鲍超率军进攻梅岭、庙埠,均取得胜利,太平军被迫撤出梅岭、庙埠。
鲍超分军驻守各地,王可升守溧水,李榕守建平,降将洪容海守高淳,其他的城池如青阳、石台、太平、旌德、泾县、宁国府都一一派兵把守。
成大吉进军颍州,捻军从颍州撤围,往南边退去。
苗沛霖见绿营势大,向胜保请命,前往剿捻。
胜保接到苗沛霖的报告,向朝廷上奏说没有必要让湘军北进。
却说多隆阿大破陈玉成,收复庐州。
陈玉成通知捻军,准备占领颍州、青州,因而到寿州来见苗沛霖。
苗沛霖恐怕多隆阿进军寿州,祸及自己,设计诱擒陈玉成。
胜保嫉妒湘军的战功,又想利用苗沛霖来巩固自己的势力,积极扶植苗沛霖。
闰八月,苗沛霖让出寿州和正阳关,蒋凝学率军前往驻扎。
萧庆衍屯军霍邱,成大吉、毛有铭驻颍州,在三河尖安营扎寨,又分军驻守固始,王德泗驻军六安,他们都是李续宜的部将。
胜保移军陕西,在奏折中说请朝廷将苗沛霖的部队划给僧格林沁。
僧格林沁驻军山东,开始也不喜欢苗沛霖。
苗沛霖私下打探僧格林沁,知道这位蒙古王爷非常骄横。
于是花重金收买了僧王手下几个耳目,僧王有什么风吹草动,这些耳目都会及时告诉苗沛霖。
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