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陈玉成调杨辅清、林绍璋准备从江北进攻蕲州,闻李秀成已撤军回江西,胡林翼取了阳新、鄂州,便不再西进,大军退往安庆。
且说曾国藩跟胡林翼在华阳镇分手以后回到东流,他因日夜惦念曾国荃,皮肤病时好时坏。
幸有荆七、盛四等日夜伺候,用姜醋擦身,好了不少。
这天,曾国藩正在营内批文件,荆七来报,说:“老爷,喻吉三从安庆回来了。”
曾国藩刚说了声“好”
,喻吉三已经快步进入大帐。
见礼已毕,荆七泡茶,曾国藩问:“九帅情况如何?”
“九帅在安庆又加挖了一条土壕,比原来的那条更宽更深,引菱湖之水灌壕,湘军水师战船可以驶入壕内。
只是粮饷不够,炸药还需补充。”
喻吉三看了荆七一眼压低嗓门说,“涤帅,如今安庆方面军已缺饷三个月,九帅命令土营挖掘地道,大家的积极性不是很高。”
曾国藩一听,皱起眉头,传亲兵盛四进来。
盛四不知道何事,诚惶诚恐地进来了。
曾国藩写了个批条,交给他说:“带喻吉三去粮台,粮台内有多少粮饷全部装船,押往安庆。”
“是!”
盛四打了一个马扎说,然后出门,喻吉三拜谢而出。
毛鸿宾也送来一封急信,曾国藩打开一看,是关于湖南科考的事:“朝廷已派王浵、胡家玉担任湖南乡试正副主考,由于李秀成已进入鄂南崇阳、通城一带,随时有可能入湘,战事一起,会影响湖南乡试。
不如将科考推迟,待局势稳定以后,再在长沙举行。”
曾国藩看后不好说什么,将它搁置一边,再看是皖南连战连捷的战报,李世贤被左宗棠赶到浙江兰溪、金华,还有张运兰调任福建按察使的任命函,心中稍安。
此时,荆七又喜滋滋地过来说道:“老爷,旗牌官来报,两江总督的关防大印已经送到。”
曾国藩心中一喜,连忙放下手中的公文,吩咐道:“打开正门,迎接官印!”
却说曾国荃在安庆收到喻吉三带回的粮饷弹药,马上分拨各营,命众将准备发起进攻。
周万晫最卖力,闻命率军即进攻安庆宝塔。
守将吕文拭、汪裕德招架不住,率军投降。
曾国荃对安庆,多次发动进攻,由于没有攻坚火炮,手下营官又缺乏经验,几次进攻,均被太平军打退。
于是他改变战术,准备长久围困,等到安庆城内太平军弹尽粮绝,人心动**时再大举进攻。
曾国荃认为心战为上,兵战为下,围点打援,策动太平军守将反正,不战而屈人之兵。
策反叶芸来的希望不大,此将跟九江守将林启容是一个类型,又是两广老兄弟,对太平天国忠贞不贰。
于是,他将争取的对象重点放在程学启身上。
程学启作战勇敢,事养母孝,从理论上讲有可能反正,但不可能轻易成功。
由于曾国荃围城,太平军成了孤军,外面粮食进不来,就算有人将大米运到安庆江面,太平军在南门楼看得见却拿不到。
半年以后,城内粮尽,粮价飞涨,十两银子买不到一升米。
粮食奇缺,陈玉成数次派人从菱湖进入安庆,均被彭玉麟的水师击退。
为了减轻安庆城内的粮食负担,太平军允许百姓出城,然而城外到处是湘军的战壕,都放了水,比安庆的护城河还宽。
壕外是防护栏、鹿刺、铁钉、竹签,老百姓出了城却过不了湘军的壕沟。
数万难民云集在城外与壕沟之间进退不得。
探子将这些情况报告曾国荃,曾国荃淡淡地说:“战争哪有不死人的?不许放走一人。
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