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原来郭嵩焘也卷入一场大案,事情还得从他进京之日说起——
咸丰六年春,郭嵩焘奉曾国藩之命从江西到上海为湘军购买枪炮。
这是郭嵩焘第一次与外国人打交道,他在洋人那里接触了西方先进的科学知识,思想上震动很大。
八月中旬,郭嵩焘在上海购买了许多枪炮运抵南康,在湘军大营与曾国藩交接,郭嵩焘跟曾国藩讲了他在上海的见闻,说:“外国人也不好打交道,特别是英、法这两个国家的科学技术非常先进,大清确实不能跟人家相比。
湘军在江西作战,全凭湖南、湖北两省支持,湘军朝中无人,很难平衡各省督抚。
如今一个陈启迈就搞得湘军进退失据,处境艰难,朝廷特授我翰林院编修,命我进京,涤帅意下如何?”
曾国藩知道皇命难违,没有阻拦:“筠仙应该走正常的晋升之阶,编修是多少人梦寐以求的位置,我督师东下,你一路相随已有几年,出了不少好主意。
现在也应该调整一下,你到京师以后音信常通,有事也好相互照应。”
郭嵩焘讪讪地问道:“陈孚恩已任兵部尚书,不知涤帅跟他交情如何?”
曾国藩重新坐在椅子上看着郭嵩焘说道,“我在兵部时与他有交往,他与大学士倭仁的交情不错,有事去找倭仁,陈尚书必然帮忙。”
郭嵩焘接着说道:“郑亲王的弟弟肃顺任户部尚书,甚得皇上信任,正在招揽天下人才。
进京以后,我投身肃幕,取得肃大人信任,必能为湘军出力。
有陈大人推荐,进肃幕易如反掌。”
曾国藩点了点头分别给倭仁、陈孚恩写了信,交与郭嵩焘,又令荆七取了一些银两当作路费。
肃顺,字雨庭,爱新觉罗氏,满洲镶蓝旗人。
郑亲王端华之弟,户部尚书、御前大臣,敢于担当,又有主见,深得皇上信任,是皇上的左膀右臂。
肃顺认为满洲八旗入关多年,锐气尽失。
要消灭洪秀全,必须依靠汉人。
绿营兵与太平军作战,一触即溃,还不如湘军与太平军作战,直谏皇上重用汉人。
祁嶲藻听到肃顺这些奇谈怪论,大为不满,又说不过肃顺,经常称病不上朝,还私下大骂肃顺。
总之,肃顺上任以后,接连办了几起大案,两个大学士做了他的刀下鬼,许多人受到牵连。
先说大学士耆英。
第一次鸦片战争结束,耆英代表朝廷在《南京条约》上签字,因与英国人交涉有功,被朝廷任命为两广总督,兼办各国通商事务大臣。
道光皇帝最不喜欢大臣跟他提夷务,英国人又经常提些道光皇帝万万不能答应的条件,耆英夹在天子和洋人中间,两头受气。
耆英毕竟聪明,想出一个刀切豆腐两面光的主意,每当英国人提出无理苛刻的要求时,他就不上报朝廷,而是以两广总督作担保,满足英国人的要求,一般都是口头同意,迫不得已时立张字据。
这样一来,既搪塞了英国人,又不伤朝廷体面,最主要的是头上顶戴花翎保住了。
时间一长,英国人发现他说的话很多兑不了现,便不再理会他。
咸丰八年,英、法、美、俄几个国家要求朝廷修改《南京条约》,声称如不修改将重新开战。
咸丰一看事情危急,便派耆英前往议和,英国人一看又是这个不讲信用的两广总督,拒绝与朝廷谈判。
耆英不等圣旨下来,逃回北京,又怕旧案翻出,托人在京城四处活动。
耆英欲盖弥彰,早有御史将此事上报朝廷,耆英被抓入大牢,三堂会审,判了个斩监候。
斩监候可以不死,这是咸丰的决定。
耆英毕竟是先帝旧臣,这些年与外国人打交道,没有功劳也有苦劳。
肃顺坚持认为,耆英身为两广总督,兼为各国通商事务大臣,私自与洋人暗通款曲,目无朝廷,欺君罔上,如不立即正法,天下官员都效仿耆英,还要朝廷做什么?
此言一出,大臣附议,依大清律,欺君是大罪,必死。
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