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湘军水陆两支人马先攻梅家洲,然后取石钟山、湖口、彭泽、小孤山。”
“好。”
胡林翼呷了口茶,负手而立,随后便调李续宜、唐训方到九江监视林启容,李续宜随水师一起行动。
三军不负胡林翼所望,很快攻下梅家洲,又取湖口、彭泽、小孤山、望江,进至东流,黄翼升还一度收复铜陵。
湘军节节胜利,但有四路人马不高兴,哪四路?
一路是太平军主将石达开;一路是安徽巡抚福济;一路是江南大营主将和春;一路是钦差大臣胜保。
石达开不高兴还好理解,福济、和春、胜保都是朝廷大员,他们不高兴着实令人费解。
这说来话长,胡林翼在军事上节节胜利,福济在安徽却是一败涂地,经常要胡林翼帮忙。
皇上面前,他的脸可无处搁。
陈玉成退到安庆,派兵包围庐州。
福济向胡林翼求援,胡林翼便派李孟群驰援庐州。
却说李孟群自出兵广西以来,征战湘鄂,立下不少战功,朝廷任命他为湖北布政使。
李孟群春风得意,但他还想百尺竿头,再进一步。
胡林翼让他出兵安徽庐州,别人想回避都来不及,李孟群却高兴地接受了。
他过惯了刀口舔血的日子,半个月不打仗,便浑身难受。
李孟群虽说武略过人,却很迷信,每次出师总要找人算上一卦,这次他又回家找李仙姑占了一卦。
李仙姑是一个寡妇,四十来岁,以跳大神为业,眉毛又细又长,嘴唇上有一颗豌豆大的黑痣,一颦一笑都在惺惺作态。
李仙姑在神坛前鼓捣一番,屋内顿时烛火辉煌,香烟缭绕。
也不知道她在跟谁讲话,紧接着几个卦打下去,然后站起来以后就眉开眼笑,告诉李孟群道:“上上大吉,利在东北。”
李孟群大喜,择吉日在黄州大营誓师出征,率三千人马进攻英山。
部将陆培宾早年加入过天地会,后投靠了李孟群,他生得机灵乖巧,猴精猴精,偏偏得到李孟群喜爱。
陆培宾献计说:“英山城池险要,地处皖鄂交通要道,又有大别山为依靠,长毛驻有精兵,易守难攻。
唯有北路金铺、石头咀一带可通安徽,若我军出其不意,拿下此地,英山必能攻克。”
李孟群认为有理,对张中玉等将领说:“孙子兵法云:城有所不攻。
就是这个道理。”
令张中玉请率五百人马前去攻金铺、石头咀。
两天以后,消息传来,大别山通道已被张中玉切断。
李孟群大喜,率兵攻打英山。
英山太平军守将陈忠村命令城中老百姓登城防守,自己率军前来抵挡。
李孟群围而不攻,还让开东门,说:“我知道城中百姓他们是被迫进入英山城中防守的,有愿意回家跟妻儿老小团聚的,官军绝不追究,可以出城。
否则,城破之日,就会屠城。”
城中老百姓开始以为官军是在试探。
几天以后,城北粮道被截断,城内粮价上涨,城中老百姓不愿意替太平军守城了,成群结队往外逃。
数日以后,再没有人外逃了。
李孟群派人前去打探,城内不见一个长毛,只是城墙上虚插旗帜,长毛都化装成老百姓逃往罗田,李孟群兵不血刃地取了英山。
这天,大别山阴云四合,天空隐约有雷声。
李景湖率一千人攻打罗田,刚一接仗,太平军便丢盔弃甲。
李景湖对下属说:“长毛也真不经打,一触即溃。”
湘军争相进攻,太平军被迫退到罗田西城西十里城门山,靠山列阵,准备再战。
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