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朕既以剿贼为重,对于曾国藩,一切军情朝廷不去牵制。”
曾国藩便不敢再等。
本来皇上让他办团练是为了维护地方治安,现在却要依靠他的湘军出省作战。
此时郭嵩焘正在为军饷发愁,湘军建水师,银饷不足,曾国藩劝衡阳富户募捐,几个月下来只捐了几千两银子。
曾国藩很生气,一打听才知道杨健的儿子杨鼒一个大子都没捐。
杨健曾任湖北巡抚,在位时公正廉明,政声斐然。
其长孙杨江将家中“乾源当铺”
改为“乾源商号”
,专做金银、药材等生意,在永州、郴州、耒阳、东安、宝庆开有二十多家分店,成为湘南首富。
曾国藩派人去问,杨鼒回答说:“杨家愿意捐十万两银子,只是有一个条件,那就是将已故父亲杨健请入乡贤祠,如果曾大人同意向朝廷上奏折,他先捐五万,朝廷同意以后,他再捐五万。”
十万两银子可不是一个小数目,湘军水师筹建时,湖南巡抚衙门才拔了一万七千两银子,有了十万两银子,招兵、造船、购买火炮都有着落了。
但是朝廷已将杨健坐累案办成了铁案,若要重新议处,又谈何容易?曾国藩考虑再三,没有下笔。
此时湘军水师因为没有银子,各项工程又稀稀拉拉起来,曾国藩再次问计郭嵩焘。
郭嵩焘眉头一皱,缓缓说道:“我查阅了档案,并没有发现杨健为贪的记录。
他六十六岁致仕以后,开了一间当铺为生,哪有封疆大吏去开当铺赚小利度日的?再说写份奏折就有五万两银子入账,就算朝廷不批准也没有办法。
只要杨家带头捐款,其他富户也会跟着,为了湘军前途考虑,就是被诘责一顿也在所不惜。
我和江岷樵在南昌亲眼看见长毛水师有船楫之便,水陆往来自如,援赣楚勇处处被动,步步挨打,连江西巡抚张芾也只能躲在南昌城内不敢出战。
湘军无水师,出省作战必败无疑,到时不是一份奏折的问题,而是湘军成千上万名将士的性命和大人的前程,孰轻孰重,大人好好斟酌。”
曾国藩便不再犹豫,向朝廷上了一份奏折,奏请将杨健入请乡贤祠,当着杨健儿子的面前拜发。
杨健的儿子也不食言,当场兑现了五万两银子。
其他富户见杨家已经捐款,纷纷解囊相助。
未出十日,营务处就收到乡绅捐银两三万两。
加上之前的五万两,湘军总共获得了七八万两银子。
咸丰三年正月二十八日清晨,衡阳小西门外演武坪,人山人海,旌旗招展,刀枪林立,战鼓咚咚,号角呜咽,战马嘶鸣。
湘军排成几个方阵,握着刀枪,喊着口号,唱着得胜歌大步前行。
五千陆师集中在检查台前接受检阅,队长以上官员的一律骑上战马,全身披挂,站在阵前。
蒸水石鼓渡口停着两万多只民船,石鼓以北湘江段,停满了五百多只待发战船,水师人马已经全部登上战船,七千民夫则加紧装运最后一批粮食。
三声炮响,塔齐布、罗泽南率五千湘勇从演武坪鱼贯而出,朝湘江渡口方向走去。
江边码头,竖着一杆大旗,旗上绣着一个斗大的“曾”
字,迎风招展。
旗杆下面摆着几张方桌,桌上摆满了祭品,曾国藩、陆传应、郭嵩焘、刘蓉、李元度、陈士杰、黄冕、王闿运等都到了江边,他们一路走一路抱拳向江边的百姓致意,岸上百姓欢呼雷动。
曾国藩来到大旗底下,朝帅旗拜了三拜,又朝江上叩了三个头,然后宣布祭旗开始。
只见一个团练牵着一头老黄牛朝大旗方向走来,另一个团练在后面赶。
那头黄牛全身披挂,见众人欢呼,扬蹄摆尾、屁颠屁颠地走来,还不时地抬头向众人致意。
那头老黄牛被牵到旗杆下面,立即上来十几个团丁,上前抓住牛蹄,将老牛掀翻在地。
一个团丁走过来,从腰间拔出短刀,朝黄牛的喉管上刺进去,瞬间没入刀柄。
老黄牛四足乱踢,被众团练死死按住,只见那个团丁将刀拔出,一股血柱冲向天空。
另一个团丁用木盆接住牛血,那带热气的牛血将他溅得满身都是!
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