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吕贤基看着惶恐窘态的李鸿章，说道：“皇上既然看得起我吕贤基，李少荃也是安徽人，你得跟我一块回乡杀敌。”
李鸿章无奈，只得答应。
次日，吕贤基上折谢恩，奏请李鸿章同行，随营帮办军务，咸丰照准。
李鸿章见事已至此，也没有退路，接到上谕后他便和吕贤基一起离京，满怀心事地回到安徽，老老实实地在家乡办团练。
吕、李离京不久，朝廷又下旨任命广西巡抚周天爵为安徽巡抚。
周天爵正率向荣、和春等人尾随太平军。
接到圣旨后，以不熟悉安徽地方事务为由拒绝，愿意继续治军。
咸丰也不勉强，改任李嘉端为安徽巡抚。
且说李鸿章回到安徽以后，马上给他的老师曾国藩写信请教如何招募团练，曾国藩对这位得意门生有信必复，悉心指导。
李鸿章按照曾老师方法，照猫画虎，命各县组建团练，同时也收编各地会党土匪势力，只要他们服从朝廷，不骚扰地方，听从吕贤基调令，即给予相应官职。
他又委托三弟李鹤章、五弟李凤章在庐州东乡一带办团练，并在东乡筑圩自固，保护家人和田产。
李鹤章，字季荃，中过秀才；李凤章，字稚荃。
两人都乐意听从二哥李鸿章的安排，混个顶戴，只有老四李蕴章、老六李昭庆在家留守，照顾母亲料理家务。
李鸿章在安徽依靠吕贤基将团练办得有声有色，又不花费朝廷的银子，他将安徽几股有名的团练加以联络，要红顶子可以给，要银子却没有。
这些团练头目表面对吕、李恭维，背后却不怎么买账。
各自筑圩练兵，或自立山寨，有的私下抢劫民财，假扮太平军掠村夺寨。
他们遇到太平军时相互帮助，太平军离开后相互攻打，利字当头毫无信誉可言。
安徽势力大一点的团练有：桐城马三俊，庐江吴廷香、吴长庆父子，合肥张树声、张树珊兄弟，周盛波、周盛传兄弟，另外还有刘铭传、潘鼎新、解光亮等人，这几股团练都以凶悍著称，其中又以刘铭传最为凶悍。
刘铭传，字省三，安徽合肥（今肥西大潜山麓）人。
排行第六、脸上有麻点，人称“刘六麻子”
，刘铭传的父亲刘惠是庐州肥西一个老实巴交的农村老汉，刘家世住肥西，以种田为业。
吕贤基到安徽后下令各县办团练，肥西土匪马三立自称团总，带着一股土匪走村串寨，摊粮派捐。
一日，刘惠被几个土匪押送到团部，马三立正在遛马，一个土匪道：“报告马总，刘老汉有粮不交，还带领几个乡民集体抗粮。”
马三立一听大怒，端坐马上扬鞭问道：“好你个刘老汉，想造反了不是？”
抬手就是一鞭。
刘老汉负痛，辩解道：“回马爷，小的家中实在无粮可交。”
那个为首的土匪说：“我从他家中搜出了一袋玉米。”
刘惠表白道：“那是明年的种子。”
马三立跳下马，又给刘惠一顿皮鞭，边打边骂：“叫你抗粮，叫你不交捐。
一个乡巴佬也不知道马王爷有几只眼睛，明天再不交粮，看老子不剥了你的皮。”
刘惠被打得浑身是血，马三立才罢手，用马鞭指着刘惠的脑壳说：“操你娘！
马上回去将粮食准备好。”
刘惠被迫点头答应，回家后又惊又怕，卧床不起。
刘家老少相对而泣，一筹莫展。
这时，十六岁的刘铭传从外面回家，见老父如此模样，问明情况后大怒道：“贼人，敢伤我父亲，我就不信马三立有三只眼睛。”
说完提刀，带了几个伙伴去找马三立单挑。
刘铭传到达肥西团练局，马三立正端坐在虎皮交椅上喝酒，回头一看，只见一个紫黑阔脸，虎头环眼，手持钢刀的小伙子冲了进来，说要跟自己单挑。
他十分意外，当着众团练面前又不能示弱，于是仰天大笑道：“何处冒出来的野种，敢跟马三爷叫板，有种的就放马过来。”
马三立边说边将一碗没喝完的酒泼向刘铭传，趁刘铭传躲避的时候，马三立伸手拔刀。
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