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也不知道从何处攻城为佳,李开芳指挥太平军每天朝城中发炮,炮弹在城中遍地开花。
城里居民对大炮的威力十分畏惧,不知道哪一天灾难会降临自己的头上。
八月,天气暑热,张亮基命令邓绍良率云南楚雄兵九百人到长沙守南门口。
湘西凤凰派出五百名镇筸兵,由十六岁的少年田兴恕带领,从岳麓山银盆岭过江,越过橘子洲,从湘江长沙码头登岸,由大西门进入长沙城。
隔一日,潘铎徒步巡城,发布文告告诫城中老百姓、商人不要惊慌,各地援兵都在往长沙方向增援,巡抚大人正在调兵遣将,长毛不久将会退去云云。
老百姓见到布政使衙门的布告,距太平军进攻长沙之日算起已经过十多天,布告刚贴出不久,清军开始向城外太平军发炮。
“长沙是我们出省以来攻打的第一座省会城市,打下长沙,可将湘、桂连成一片,其意义比攻下桂林更大,这头功还得我来拿。”
罗大纲头缠一块黄布,身穿一件绣有三角梅图案的绿布衣裳,腰扎一根红绸带,脚穿一双粗麻鞋,说话中气十足。
李开芳接着说:“长沙守将清德贪生怕死,湖南提督鲍起豹不会治军,绿营兵只有几千人,又不能战。
罗先锋从南门进攻,我率部从东门策应,合力攻城。”
石达开站起来,意味深长地说:“长沙易守难攻,又是名城,众人不可掉以轻心。
据探马来报,新宁楚勇头目江忠源就在长沙,此人不可小瞧。
骆秉章是天王老乡,据天王讲此人工于心计,有统筹能力,我们要想一个万全之策。”
“翼王说得好。”
萧朝贵开口道,“长沙城高池宽,我们不能拿将士的生命开玩笑。
我军在攻打永兴的时候招收了一千多名煤矿工人,为此专门成立土营,下面请土营查世标讲一下破敌之策。”
见西王点了自己的名,查世标也就谈了自己的看法:“凭我在郴州一带挖煤的经验,我们可以用火药炸开城墙。
明天大家攻城用虚招,借此吸引敌人的注意,我带领土营的兄弟挖地洞,然后用炸药破城。”
李开芳顺着查世标的梯子往上爬,说:“只要土营能够炸开城墙,我第一个冲进城去,将绿营兵杀个片甲不留。”
众人正在商议,长沙城内鞭炮声骤然响起,大家以为绿营兵发起进攻。
探马来报,说长沙守将不知道在玩什么名堂,将一个木偶菩萨抬到南门城楼上帮助守城。
众人听后皆笑,说:“真邪门,没有人站墙脚,连菩萨也派上了用场。”
次日下午,罗大纲从南门、林凤祥从浏阳门、李开芳从小吴门各率五千人马同时发动进攻,妙高峰上的炮火也开始发威。
在隆隆的炮声中,太平军高喊口号,开始攻城。
查世标率领一群矿工隐蔽起来,开始掘地,长沙守军做梦也没想到,太平军会有一支擅长掘地的工程兵。
当无数扎黄头巾的太平军士兵像决堤的河水一样向长沙城冲去时,护城河并没有起到太大的作用。
他们在城墙上架起云梯,一手拿刀一手扶梯向城垛爬去,刚接近城垛,就被守城士兵用长矛挑了下来,有的被滚木礌石砸下云梯。
太平军将士前赴后继奋勇攻城,石达开看后非常心痛,正要传令撤军,哪知萧朝贵又擂起战鼓。
太平军听到鼓声,士兵一波又一波地向前面进攻,城外的火箭火炮不停地朝城内发射。
查世标见地面战斗激烈,令工兵在地下拼命挖土,两个时辰以后,有两处洞穴已挖到城脚。
工兵填埋炸药,点火起爆,浏阳门城墙摇摇晃晃,但没有垮塌,起爆没有达到预期效果。
第二天天刚亮,太平军就从长沙东、南、西三面六座城门开始进攻,长沙守城战又重新打响。
小吴门、浏阳门外,林凤祥、李开芳分别指挥两万人马分作三个梯队开始攻城。
江忠源在东城督战,刘长佑、刘坤一分守小吴门、浏阳门,新宁楚勇站在城墙楼依托有利地形与太平军鏖战,小西门外,韦昌辉、秦日纲也向长沙城发动攻击,东西两边战事同时吃紧。
左宗棠知道驻扎城南妙高峰的是萧朝贵,他会重点进攻天心阁。
果然不出所料,一个时辰后,萧朝贵率大军到长沙南门口,向南门城外的蔡公坟发动大规模进攻。
江忠源拼命抵抗,太平军将炮口对准新宁楚勇猛轰,不少人马被炸得血肉横飞。
鲍起豹也调转炮口对准蔡公坟的太平军开炮,双方混战,弹如雨下,太平军进攻受阻。
罗大纲脱去战袍,亲点一万人马杀向蔡公坟。
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