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巡抚衙门兵丁早就列队欢迎，潘铎站在门口恭候，大家感到特有面子，一个个精神抖擞，神采飞扬。
巡抚衙门西花厅摆下两桌酒席，张亮基、潘铎各领一桌，罗绕典、左宗棠、梅不疑、王葆生都来陪同。
这是这些老板们一生少有的礼遇，大家都为这次高规格的接待而兴奋。
酒过三巡，菜过五味，张亮基站起来说：“下官初来贵地，人地两生，前段时间长毛攻打长沙未果，全凭各位出力，战时仍然开门做生意，稳定了长沙市面，我感谢各位。”
话音刚落，黄冕站起来说：“张中丞在炮火声中进长沙，与罗大人、潘大人率领全城军民抗击长毛，长沙老百姓有目共睹。
张中丞莅临长沙，实乃三湘百姓之福。”
张亮基以手捻须，微笑说道：“南坡兄过奖了，下官奉皇上圣谕巡抚湖南，自当誓死守住长沙，保全城百姓安宁。
奈何长毛久围不退，战事也不知道要拖到什么时候。
城外炮声一响，城内百姓自然受到惊吓，作为一省之主，下官忐忑不安啊。”
孙观臣站了起来，说：“张大人已经尽心尽力了，守土抗贼也不是张大人一个人的事，又岂能将责任推在您一个人身上？”
不少人随声附和，点头称是。
张亮基见时候已到，便大声说：“诸位如此深明事理，我也明说，各省增援的人马源源不断，守长沙也要靠这些兵将，朝廷规定哪个省用兵，就由哪个省供饷。
大军开进长沙以后，帮我们守住了长沙，给他们供应粮饷是我等份内的事情，但是到目前为止藩库的银子已经用尽，而长沙男子十六岁以上五十岁以下的都要上城作战，各位没有上战场，跟我在巡抚衙门吃吃喝喝，传出去不成体统。
今天邀请各位，有钱出钱，无钱出力，我们一起共渡难关。”
众人一听到钱字，都低下头默不吭声，刚才热热闹闹的场面安静下来。
左宗棠在桌子底下踢了欧阳兆熊一脚，欧阳兆熊会意，站起来打破僵局说：“巡抚大人一番良苦用心，我已知晓。
前段时间梅知府、王知县劝大家捐银，响应者没有几个，在座的没有人带头。
这些年，各家生意兴隆，在八角亭、潮宗街都是有头有脸的大户人家。
长毛攻打长沙，如今已经到了紧急关头，还不想出钱保卫乡梓，长沙城破，玉石俱焚。
江华、桂阳城破时，江华知县刘兴恒、桂阳知州李起诏都被长毛砍了脑袋，全城百姓几个能幸免？大家的钱都是取之于民，如今还之于民，有何不可？难道非要我们拿着长矛大刀，到南门外去与长毛肉搏吗？本人做一点酱油生意，本小利薄，以酱香园的房产做抵押，带头捐一万两银子，杯水车薪，以解燃眉之急，长沙真正有钱的还是在座的各位老板。”
张亮基见有人出头，十分高兴：“小岑快人快语，我也不要你捐，是向你借。
待打退长毛以后，你这一万两银子由藩库偿还，按钱庄利息支付。”
张亮基的话说完，席下没有反应，死一般的沉静，罗绕典、潘铎、梅不疑等都坐立不安。
王葆生气呼呼地站起来说：“大敌当前，张大人向在座各位借点银子，好像要命似的，明天我挨家挨户登记造册，凡是十六岁以上五十岁以下的都跟我一起守城去。”
众绅士一听，心里直哆嗦，还真怕官府来这一手，你望我，我望你，还是不吭声。
左宗棠见气氛不对，站起来干咳了几声，端着一杯酒，挨个地拍了拍黄冕、贺瑗、孙观臣的肩膀，冷笑几声，然后走到欧阳兆熊面前说：“小岑兄，你不愧是士林学子，深明事理，道光二十七年，雷再浩造反，率天地会攻打新宁县城，江岷樵毁家募勇，保住了新宁，是我等楷模。
如今长毛围攻长沙，张中丞邀请各位来共商大事，你我都来帮衬，况且你我都不是长沙人，在长沙也没有产业，长沙一破，乱军之中，我们还有可能冲出去。
只是在座的各位，拖家带口的，怕是出不了长沙。”
左宗棠一番话，在座众人听得清清楚楚，他又来到欧阳兆熊的面前说：“小岑兄，还是你最识大体，我敬你一杯。”
两人碰杯将酒喝了，左宗棠对衙役说，“用我的轿子送欧阳先生回去。”
众衙役一齐躬身回答：“是！”
欧阳兆熊志得意满，笑哈哈地离开了西花厅。
左宗棠又说：“南坡兄、贺公子、钱掌柜，你们还得委屈一下，在这里多喝几杯。”
众人听左宗棠如此一说，情知有异，朝西花厅门口一看，不知何时已布满了抚标营卫兵，一个个手握刀把子，杀气腾腾。
大家才知道今天赴的是鸿门宴，不拿出钱来是出不了这道门槛的。
左宗棠声色俱厉地说：“今天所作所为与巡抚、布政使等无关，皆由我一人部署。
我代表长沙数十万百姓将各位留在这里，哪个有意见可去武昌、北京告左某，左某也将今日情形告诉全城百姓，让大家评评理。”
说完气呼呼地坐在椅子上。
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