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巡抚衙门兵丁早就列队欢迎,潘铎站在门口恭候,大家感到特有面子,一个个精神抖擞,神采飞扬。
巡抚衙门西花厅摆下两桌酒席,张亮基、潘铎各领一桌,罗绕典、左宗棠、梅不疑、王葆生都来陪同。
这是这些老板们一生少有的礼遇,大家都为这次高规格的接待而兴奋。
酒过三巡,菜过五味,张亮基站起来说:“下官初来贵地,人地两生,前段时间长毛攻打长沙未果,全凭各位出力,战时仍然开门做生意,稳定了长沙市面,我感谢各位。”
话音刚落,黄冕站起来说:“张中丞在炮火声中进长沙,与罗大人、潘大人率领全城军民抗击长毛,长沙老百姓有目共睹。
张中丞莅临长沙,实乃三湘百姓之福。”
张亮基以手捻须,微笑说道:“南坡兄过奖了,下官奉皇上圣谕巡抚湖南,自当誓死守住长沙,保全城百姓安宁。
奈何长毛久围不退,战事也不知道要拖到什么时候。
城外炮声一响,城内百姓自然受到惊吓,作为一省之主,下官忐忑不安啊。”
孙观臣站了起来,说:“张大人已经尽心尽力了,守土抗贼也不是张大人一个人的事,又岂能将责任推在您一个人身上?”
不少人随声附和,点头称是。
张亮基见时候已到,便大声说:“诸位如此深明事理,我也明说,各省增援的人马源源不断,守长沙也要靠这些兵将,朝廷规定哪个省用兵,就由哪个省供饷。
大军开进长沙以后,帮我们守住了长沙,给他们供应粮饷是我等份内的事情,但是到目前为止藩库的银子已经用尽,而长沙男子十六岁以上五十岁以下的都要上城作战,各位没有上战场,跟我在巡抚衙门吃吃喝喝,传出去不成体统。
今天邀请各位,有钱出钱,无钱出力,我们一起共渡难关。”
众人一听到钱字,都低下头默不吭声,刚才热热闹闹的场面安静下来。
左宗棠在桌子底下踢了欧阳兆熊一脚,欧阳兆熊会意,站起来打破僵局说:“巡抚大人一番良苦用心,我已知晓。
前段时间梅知府、王知县劝大家捐银,响应者没有几个,在座的没有人带头。
这些年,各家生意兴隆,在八角亭、潮宗街都是有头有脸的大户人家。
长毛攻打长沙,如今已经到了紧急关头,还不想出钱保卫乡梓,长沙城破,玉石俱焚。
江华、桂阳城破时,江华知县刘兴恒、桂阳知州李起诏都被长毛砍了脑袋,全城百姓几个能幸免?大家的钱都是取之于民,如今还之于民,有何不可?难道非要我们拿着长矛大刀,到南门外去与长毛肉搏吗?本人做一点酱油生意,本小利薄,以酱香园的房产做抵押,带头捐一万两银子,杯水车薪,以解燃眉之急,长沙真正有钱的还是在座的各位老板。”
张亮基见有人出头,十分高兴:“小岑快人快语,我也不要你捐,是向你借。
待打退长毛以后,你这一万两银子由藩库偿还,按钱庄利息支付。”
张亮基的话说完,席下没有反应,死一般的沉静,罗绕典、潘铎、梅不疑等都坐立不安。
王葆生气呼呼地站起来说:“大敌当前,张大人向在座各位借点银子,好像要命似的,明天我挨家挨户登记造册,凡是十六岁以上五十岁以下的都跟我一起守城去。”
众绅士一听,心里直哆嗦,还真怕官府来这一手,你望我,我望你,还是不吭声。
左宗棠见气氛不对,站起来干咳了几声,端着一杯酒,挨个地拍了拍黄冕、贺瑗、孙观臣的肩膀,冷笑几声,然后走到欧阳兆熊面前说:“小岑兄,你不愧是士林学子,深明事理,道光二十七年,雷再浩造反,率天地会攻打新宁县城,江岷樵毁家募勇,保住了新宁,是我等楷模。
如今长毛围攻长沙,张中丞邀请各位来共商大事,你我都来帮衬,况且你我都不是长沙人,在长沙也没有产业,长沙一破,乱军之中,我们还有可能冲出去。
只是在座的各位,拖家带口的,怕是出不了长沙。”
左宗棠一番话,在座众人听得清清楚楚,他又来到欧阳兆熊的面前说:“小岑兄,还是你最识大体,我敬你一杯。”
两人碰杯将酒喝了,左宗棠对衙役说,“用我的轿子送欧阳先生回去。”
众衙役一齐躬身回答:“是!”
欧阳兆熊志得意满,笑哈哈地离开了西花厅。
左宗棠又说:“南坡兄、贺公子、钱掌柜,你们还得委屈一下,在这里多喝几杯。”
众人听左宗棠如此一说,情知有异,朝西花厅门口一看,不知何时已布满了抚标营卫兵,一个个手握刀把子,杀气腾腾。
大家才知道今天赴的是鸿门宴,不拿出钱来是出不了这道门槛的。
左宗棠声色俱厉地说:“今天所作所为与巡抚、布政使等无关,皆由我一人部署。
我代表长沙数十万百姓将各位留在这里,哪个有意见可去武昌、北京告左某,左某也将今日情形告诉全城百姓,让大家评评理。”
说完气呼呼地坐在椅子上。
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