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一、别院暗影·杂役混身
苏州城的暮春总是裹着一层黏腻的水汽,贾雨村的苏州别院隐在胥门外的梧桐巷深处,青瓦覆着苔藓,朱漆大门紧闭,门楣上悬挂的“贾府”
匾额在阴云下透着几分阴冷。
贾芸缩在巷口的茶寮里,指尖捏着半块吃剩的梅花糕,目光却死死钉在别院侧门——那是杂役们每日采买进出的通道,此刻正有两个挎着菜篮的仆妇说说笑笑地走出来,鬓边簪着的珠花在暮色里闪着细碎的光。
他今日穿了件浆洗得发白的粗布短褂,裤脚卷到膝盖,露出沾着泥垢的小腿,头上扣着顶破草帽,活脱脱一副进城卖菜的乡下汉子模样。
茶寮老板递来一碗热茶,瞥了他一眼:“后生,瞅啥呢?这巷子里头的贵人府,可不是咱能惦记的。”
贾芸端起茶碗抿了一口,滚烫的茶汤呛得他喉咙发紧,却也借着低头的动作掩去眼底的锋芒:“俺就是瞅着府里气派,寻思着能不能寻个杂役的活计,混口饭吃。”
老板咧嘴笑了,摇着蒲扇道:“你小子倒是敢想!
这贾大人的别院,看门的都得是沾亲带故的,哪轮得到咱外人?”
贾芸干笑两声,放下茶碗,摸出几文铜钱拍在桌上,起身装作闲逛的样子往巷尾走。
转过拐角,他迅速闪进一道窄墙缝里,从怀里掏出宝钗连夜赶制的人皮面具——那是用江南特产的透骨草混合乳胶制成,薄如蝉翼,贴在脸上竟与皮肤浑然一体,连眼角的细纹都模仿得惟妙惟肖。
这面具的模样,是宝钗托互助会的绣娘照着别院一个打杂的老仆描画的,据说那老仆前日告假回乡,正好给了贾芸可乘之机。
整理好短褂,他佝偻着背,模仿着老仆蹒跚的步态,慢悠悠踱回别院侧门。
守门的家丁斜眼打量他,不耐烦地喝道:“老周?你咋回来了?不是告假伺候老娘去了?”
贾芸压着嗓子,故意让声音带着几分沙哑:“唉,老娘的病见好了,寻思着府里差事紧,就先回来了。”
一边说,一边从怀里摸出几个铜板塞给家丁,“哥儿们辛苦,买碗茶喝。”
家丁捏着铜板掂了掂,脸上的不耐烦散去几分,挥挥手放他进去:“进去吧,当心点,今儿大人在书房会客,别瞎闯。”
贾芸躬身应着,心里却咯噔一下——贾雨村会客?难道是影族的人?他脚步不敢停,沿着青石板路往里走,眼角余光扫过庭院布局:前院是仆役住处,中院是待客的花厅,后院才是贾雨村的书房与卧房,几道回廊绕着假山池水,拐角处都站着挎刀的护卫,比寻常官府宅邸森严数倍。
他混在洒扫的杂役堆里,借着擦拭回廊栏杆的机会,悄悄观察着四周。
花厅里隐约传来说话声,其中一道声音尖利刺耳,不似常人语调,贾芸心头一凛——那定是影族的语言!
他屏住呼吸,放慢擦拭的动作,耳朵贴在雕花栏杆上,试图听清只言片语。
“……通灵宝玉的能量波动在黄山一带增强,那小子怕是要把玉送去女娲庙归位……”
尖利的声音透过窗棂缝隙钻出来,夹杂着贾雨村谄媚的回应:“大人放心,下官已派心腹去黄山布防,定叫那贾宝玉有去无回!”
贾芸的心脏猛地跳了一下,手中的抹布险些滑落。
原来贾雨村早已盯上了女娲庙!
他不敢多听,怕被巡逻的护卫察觉,连忙直起身,继续装作擦拭栏杆,眼角却瞥见一个端着茶盘的丫鬟往花厅走去,托盘上的白瓷茶杯里飘着细碎的茉莉花瓣——那是贾雨村最爱喝的茉莉茶,而书房的方向,就在花厅东侧的月洞门后。
二、书房迷阵·暗格藏踪
夜色渐浓时,别院的灯火次第亮起,廊下挂着的气死风灯将影子拉得歪歪扭扭。
贾芸借着给后院送夜宵的机会,端着食盒穿过月洞门。
后院的庭院里种着几株芭蕉,宽大的叶片在晚风里沙沙作响,掩盖了他轻微的脚步声。
贾雨村的书房“听雨轩”
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