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第二节哲学和思想的初步发展
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一、米利都学派
希腊哲学由神话发展而来。
神话用形象思维来解释世界，把不同的自然现象分派给不同的神。
然而在神话中，已经出现了某些哲学的因素。
荷马用一种非常模糊的“正义”
来形容世界秩序背后的原因，赫西奥德更进一步，论述了世界的形成和秩序的逐渐生成。
到公元前6世纪，哲学开始出现于希腊世界。
所谓哲学，就是用抽象的概念、推理和论证来说明世界，因此需要相当的理性，它只能是人类思维发展到一定阶段的产物。
公元前6世纪小亚细亚希腊城邦的发展，与吕底亚等东方文化的交流，成为哲学诞生的基本前提。
希腊哲学的开创者米利都学派某种程度上就是东西方文明交流的产物。
早期哲学家们共同的特点是：他们专注于追求知识，忙于为追求知识而研究学问，却不大问研究的东西到底能派什么用场，其主张在当时不少人看来颇有离经叛道的味道。
在此基础上，产生了有关这些早期哲学家的一些趣闻逸事。
如泰利斯被嘲笑只知道看天，却不能留意脚下，结果跌入水坑；毕达哥拉斯在被他人问及为何要活着时，他答道，“观察天体和自然”
；色诺芬尼曾经对希腊人传统的诸神创造世界的理论加以猛烈批判，自己却只能靠背诵荷马谋生。
但正是这些在后世希腊人看来多少有些怪异的人物，提出了西方哲学史上最早的一批问题，并为之提供了独特的答案。
泰利斯向来被视为米利都学派的奠基人和希腊第一个哲学家。
据称他是腓尼基人，但他更可能是米利都当地人，但了解腓尼基、巴比伦和埃及的文化成就。
利用从东方学来的知识，他在希腊创造了不少第一：第一个发现小熊星座；第一个测定了太阳从冬至到夏至的运行，并指出月亮只有太阳的1120大；他从埃及人的测地学中创造了几何学，预测到公元前585年的日食；把一年分成365天；根据金字塔的影子计算金字塔的高度。
当别人嘲笑他作为哲学家居然贫穷时，他利用自己的天文知识，预见到来年橄榄会丰收，因此在前一年将油坊用极低的租金全部承租过来。
次年橄榄果然丰收，他只是稍微抬高租金，就大赚了一笔。
不过他做这件事，只是希望证明哲学家赚钱并不困难，因此并未继续去做。
在米利都政治中，他曾发挥作用。
据说米利都主动与居鲁士结盟，就出自他的建议。
这些事情中，有些可能是后人附会到他身上的，但说明了他在希腊人中崇高的地位和影响。
就对哲学发展的贡献而言，泰利斯把物质性的始基当作万物的始基。
“因为，一个东西，如果一切存在物都由它构成，最初都从其中产生，最后又都复归为它（实体常住不变而只是变换它的性状），在他们看来，那就是存在物的原素和始基。
因此他们便认为并没有什么东西产生和消灭，因为这种本体是常住不变的……这一派哲学的创始人泰利士把水看成始基（因此他宣称地浮在水上）。
他之所以得到这个看法，也许是由于观察到万物都以湿的东西为滋养料，以及热本身就是从潮湿中产生，并且靠潮湿来保持的（万物从其中产生的东西就是万物的始基）。
他得到这种看法，可能是由于这个缘故；也可能是由于万物的种子就其本性来说是潮湿的，而水则是潮湿的东西的本性的来源。”
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从细节上考索，泰利斯的看法并不特别新奇，荷马似乎已经知道，大洋俄凯亚诺斯是世界万物的本源，泰利斯也许从他那里得到了启发。
但要证实水如何演变为万物，更加困难。
我们上面征引的亚里士多德的说法表明，古代希腊人已经不知道泰利斯如何证明万物来源于水、复归于水了。
亚里士多德之后的不少哲学家企图为此提出解释，但这些解释，也很难说就符合泰利斯的本意。
很可能的情况，是泰利斯并未就水如何演变为万物的具体过程做出明确解释。
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