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清晨的铁壁城，阳光稀薄地洒在青黑色的城墙上，非但没带来多少暖意，反而将那股边关特有的苍凉衬得愈发刺眼。
阎王换上了一身谢长安准备的玄青色锦袍，外罩同色镶毛边的披风，虽不如他在地府的王袍华丽，但用料做工皆是上乘，在这边陲之地已算十分扎眼。
白无常和黑无常也换了普通护卫的装束，一黑一白，跟在阎王身后，三人一同走出了衙门后院。
“公子，咱们先去哪儿？”
白无常搓了搓手，呵出一口白气，“这鬼地方，白天也够冷的。
谢大人备的衣裳是好，可总觉得不如咱们地府的官服自在。”
黑无常默默将一件更厚实的斗篷递给白无常，言简意赅：“穿上。”
白无常笑嘻嘻接过，披在身上，故意凑近黑无常：“哟，老黑，你什么时候也学会关心人了？是不是昨晚看到谢大人对咱们陛下那无微不至的关怀，深受触动，决定向我学习，做个温暖的好无常？”
黑无常面无表情地看了他一眼，没接话，只是将目光转向街市。
阎王没理会身后两人的嘀咕，他的注意力已被眼前的景象吸引。
与京城车水马龙、店铺林立、叫卖声不绝于耳的繁华相比，铁壁城的街市简直可以称得上“荒芜”
。
街道是宽敞的，但行人稀稀拉拉，且大多步履匆匆，面带风霜。
两旁的店铺门面低矮陈旧，卖的多是些粗陶器、皮毛、粗粮、盐巴等生活必需品，偶尔有一两家酒肆，里面也是冷冷清清，不见觥筹交错的热闹。
更让阎王眉心微蹙的是，不过走了百十步，他已看见了不下七八个蜷缩在墙角、衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。
有老有少，大多眼神麻木，只有见到穿着稍好些的行人经过时，才会伸出枯瘦的手，低声乞讨。
“昨日王参军说，此地乃是三国交界，”
白无常也收起了玩笑的神色，低声对阎王道，“咱们所在的是国力较为富足的晟国，北边是民风彪悍、以骑射著称的戎狄，西边则是以巫蛊之术闻名的月氏。
戎狄土地贫瘠，资源匮乏，一直觊觎晟国丰饶的物产，但单打独斗又打不过咱们的苍云军，便与擅长用阴诡手段的月氏勾结联盟，频频骚扰边境。”
黑无常补充道：“王参军还说，戎狄与月氏的普通百姓，也常因战乱和饥荒，偷渡过来，只为混口饭吃。
其中难免混有好细或铤而走险之徒，抢劫偷盗时有发生。
朝廷旨意是坚决驱逐乃至清除这些‘难民’，但铁壁城县令顾大人心善，觉得战火无情，百姓何辜，只要不是持械行凶的恶徒，对那些老弱妇孺，往往睁一只眼闭一只眼，暗中接济一二。”
“倒是个难得的好官。”
阎王淡淡道，目光从一个蜷缩在母亲怀里、冻得小脸发青的孩童身上掠过。
三人正走着，一阵压抑的、属于孩童的呜咽声顺着冷风飘了过来，断断续续，充满了绝望。
那声音来自一条更加僻静、堆满杂物的窄巷深处。
他们对视一眼，循声走去。
巷子尽头，一个约莫七八岁、瘦得只剩一把骨头的小男孩，正跪在地上，怀里紧紧抱着一个稍大些的女孩。
女孩双目紧闭，脸色青紫，嘴唇乌黑，早已没了气息。
男孩身上的衣服破得像渔网，脏污不堪，裸露在外的皮肤上满是冻疮和擦伤。
他一边哭，一边徒劳地摇晃着姐姐的身体，嘴里含混地喊着听不清的音节，大概是“姐姐醒醒”
之类的话。
而在凡人看不见的维度，一个身着地府低阶吏员服饰、面色苍白的勾魂使，正手持锁链，略显无奈地站在女孩魂魄旁边。
那女孩的魂魄茫然地飘浮着，看着弟弟哭泣，似乎想伸手去摸他的头，却穿透了过去。
勾魂使见到阎王三人，尤其是感受到阎王身上那即便收敛也依旧令人心悸的威压，吓得一个激灵，连忙躬身行礼：“卑职参见陛下，参见七爷八爷！
这……此女魂魄已离体，阳寿确已尽了。
卑职正要带她回地府报到。”
阎王摆了摆手，示意他继续工作。
勾魂使如蒙大赦，小心地将锁链虚虚套在女孩魂魄手腕上，低声说了句“走吧”
，便带着那依旧频频回望弟弟的魂魄，化作一阵阴风消失了。
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