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这类病毒有着很规律的外形,在电子显微镜的照片中,可以清楚地看到,它们很像玉米棒子。
它们的外壳蛋白由许多结构相同的蛋白质亚基组成,就像玉米粒排在玉米棒子上面一样,列在病毒的周围,而它们的核心是病毒的核酸部分。
科学家将它们的蛋白与核酸分开,发现决定其复制的是核酸而不是蛋白。
这个特征,对于所有病毒来说都是一样的。
再例如,柑橘黄龙病是我国南方柑橘园中常见的一种病毒症。
柑橘树被它感染之后,枝叶开始变黄。
由于病情来势迅猛,又没有很有效的治疗手段,人们往往只能将病树砍下烧毁。
科学家发现,有些植物病毒病的传播是由一些昆虫造成的,科学家已在稻飞虱的唾液腺中找到了水稻矮缩病的病毒。
对于植物病毒的防治,科学家提议应注重防疫工作,早发现,早处理,并要注意消灭传播病毒的害虫。
预防病毒病的疫苗
现在让我们把注意力转向动物病毒。
危害人类和动物的病毒病已经发现了很多种。
大家所熟悉的如肝炎、黄热病、小儿麻痹症、牛羊口蹄疫等等,依然困扰着世界。
尚未找到治疗良方的艾滋病也是由一种被称为艾滋病病毒感染引起的。
在历史上,病毒病曾造成过严重的危害。
1917年至1918年流行于世界范围的病毒性流感,曾经夺去2000万人的生命。
由于病毒的结构和繁殖的方式和细菌不同,所以无法用抗菌素类药物或其他控制细菌病的药物来治疗,但病毒像细菌一样,会刺激宿主产生抗体,用以对抗下次再来的病原体。
科学家发现,可使用减弱毒性的或者杀死了的病毒作为疫苗,实施预防注射,使人体(或动物)产生抗体,以保护人体(或动物)免受病毒的侵袭。
牛痘就是一种预防天花的疫苗。
1980年,世界卫生组织(WHO)宣布天花已在全世界被消灭,但在过去,它曾经是一种极为可怕的传染病,感染上天花的人即使侥幸不死,也会在脸上留下明显的疤痕。
18世纪,英国医生爱德华·琴纳发现,在工作环境中接触到牛痘(牛的一种病毒感染)的工人,例如挤牛奶的女工,就不会感染人类的天花。
琴纳认为,人的天花与牛痘有关联,接触到牛痘后就获得了某种对天花的抵抗力。
1795年,琴纳把从母牛**脓疮中提取出来的血清涂擦在一个8岁男孩的皮肤上,6个星期后。
琴纳再让这男孩接触由天花患者身上得来的脓液,结果这个小男孩也并未感染上天花,显然男孩已从毒性较小的牛痘中获得了免疫力。
在这以后,琴纳又做了23次相同的实验。
1798年,琴纳发表了他的研究报告,但当时的人并不承认他的成果,有人还对他讥笑,直到半个世纪以后,人们才认识到琴纳成果的重要性。
医务工作者用从健康牛羊感染病毒后取得的牛痘疫苗来做预防接种,最终在地球上消灭了天花。
今天,生物制品研究所已能制取多种的疫苗,如小儿麻痹症疫苗、肝炎疫苗、流感疫苗等等,但科学家也发现,问题并不像原来想象的那么简单,如预防病毒性流感的疫苗有时效力不大,这是因为引起流感的病毒的种类实在太多,而且它们还在不断地形成新的变种,原来制造的疫苗显然不能应付新的局面。
在攀登上一座高峰之后,人们才会发现其实前面还有更多的高峰在等待着。
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