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这些微粒含有大量的铁,而铁是各种磁铁的基素。
微粒中还含有少量的镍、铜、锌和铅。
这些元素的成分和比例证明,信鸽的磁性物质是一种磁铁。
研究人员测量了鸽子磁物质的居里点,也就是使磁性物质磁特性消失的温度,发现它的居里点同磁铁矿相等。
最后用光学显微镜观察,进一步看到了极小的鸽子晶体,晶体的颜色正是磁铁矿所应具有的黑色。
飞禽是否真能凭地球磁力辨认方向,是争议了很久的问题。
如今研究人员认为,不仅飞禽,鱼、昆虫甚至病毒都能感受到磁场。
但动物是怎样感知磁场却仍然是个谜。
20世纪90年代的两项最新研究表明,光线可能是飞鸟感知磁场的重要因素。
美国纽约州立大学的科学家发现麻雀是利用极光来校定其磁场指南针,从而确定方向的。
而德国法兰克福大学的研究人员则发现银雀等一些鸟类是利用光线来感知磁场的。
这些看法还有待于进一步深入的研究来证实。
根据太阳和星辰来导航
20世纪初,有人信口提出了一个假说,认为鸟类是依靠太阳来指引方向的。
德国鸟类学家克莱默博士设计了一套实验方案,用以测验这一假说。
克莱默注意到,当迁徙季节来临时,笼中的鸟会惶惶不可终日地乱跳。
此时,他把几只关在笼子里的鸥椋鸟放进一个圆形的亭子里,亭子里开个只能看见天空的窗,然后,他记录下亭中每只鸟栖息的位置。
他发现,它们经常头朝着本应迁徙的方向。
当窗户关上后,它们就会失去了方向,四处乱飞乱跳。
后来,他装了一盏“灯光假太阳”
,让人工太阳在错误的时间和方向升落。
结果,亭中的鸟又朝向人工太阳的错误方向飞去。
克莱默博士的实验为太阳决定航向的假说找到了有力的证据。
但是,在阴天或夜晚,没有太阳的时候,鸟儿又凭什么定向呢?而且,太阳位置也在不断地改变着,利用太阳测定方向是个非常复杂的问题。
至少,鸟的身体中需要具备一种几乎相当于钟表的计时本领。
英国生物学家马修斯指出,靠太阳指引飞行方向存在着各种困难,但迁徙和觅途还乡的飞禽确实有这种本领。
他推论说,鸟儿的夜间飞行方向可以凭借当天日间的太阳方位来决定,然后尽可能整夜维持不变,也许还可以从月亮和繁星的位置取得一些引导。
针对这种相当含糊的理论,德国佛雷堡大学的飞禽学专家绍尔博士提出了进一步的看法。
他认为,飞鸟除根据太阳外,同样也能根据星辰决定它们的飞行方向。
绍尔博士主要研究长途飞行的莺,这种莺多半在夜间飞行。
他一连做了很多夜间实验。
他在迁徙季节把一批莺关在笼子里,摆在只能看见天上繁星的地方。
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