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达尔文的说法似乎有一定道理，可是它缺乏足够的实验证据，所以一直没有引起人们的重视。
直到20世纪的60年代，随着植物生理学的高速发展，科学家们才开始深入研究植物的睡眠运动，并提出了不少解释它的理论。
起初，解释睡眠运动最流行的理论是“月光理论”
。
提出这个论点的科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽量少遭受月光的侵害，因为过多的月光照射，可能干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜长短的适应。
然而，使人们感到迷惑不解的是，为什么许多没有光周期现象的热带植物，同样也会出现睡眠运动，这一点用“月光理论”
是无法解释的。
后来科学家们又发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。
例如，合欢树、酢浆草、红三叶草等，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸腾，起到保温保湿的作用，尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜晚会关闭睡眠，在遭遇大风大雨袭击时，也会渐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。
这种保护性的反应是对环境的一种适应，与含羞草很相似，只不过反应没有含羞草那样灵敏。
随着研究的日益深入，各种理论观点一一被提了出来。
但都不能圆满地解释植物睡眠之谜。
正当科学家们感到困惑的时候。
美国科学家恩瑞特在进行了一系列有趣的实验后提出了一个新的解释。
他用一根灵敏的温度探测针，在夜间测量多花菜豆叶片的温度，结果发现，呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子温度，总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子温度要低1℃左右。
恩瑞特认为，正是这仅仅1℃的微小温度差异，已成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。
因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，与那些不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生存竞争能力。
植物睡眠运动的本质正不断地被揭示。
更有意思的是，科学家们发现，植物不仅在夜晚睡眠，而且竟与人一样也有午睡的习惯。
小麦、甘薯、大豆、毛竹甚至树木，众多的植物都会午睡。
原来，植物的午睡是指中午大约11时至下午2时，叶子的气孔关闭，光合作用明显降低这一现象。
这是科学家们在用精密仪器测定叶子的光合作用时观察出来的。
科学家们认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥和炎热。
午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗御干旱的本能，为的是减少水分散失，以利在不良环境下生存。
由于光合作用降低，午睡会使农作物减产，严重的可达三分之一，甚至更多。
为了提高农作物产量，科学家们把减轻甚至避免植物午睡，作为一个重大课题来研究。
我国科研人员发现，用喷雾方法增加田间空气湿度，可以减轻小麦午睡现象。
实验结果是，小麦的穗重和粒重都明显增加，产量明显提高。
可惜喷雾减轻植物午睡的方法，目前在大面积耕地上应用还有不少困难。
随着科学技术的迅速发展，将来人们一定会创造出良好的环境，让植物中午也高效率地工作，不再午睡。
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