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她无效的奔走之后几天过去了,苔丝又下地干活了。
干冷的冬天的风一直吹着,不过在风口那里树起了一道干草屏障给她挡开了一些风力。
在背风的一边是一台切萝卜的机器,新涂了蓝色的油漆,在周围暗淡的景色中明丽闪亮似乎灿然有声了。
跟它正对的前面是一个长长的土堆或者叫“坟丘”
,自从初冬以来萝卜就贮藏在里边。
苔丝站在没有封口的一头,用一把弯刀把一个个萝卜的须毛和泥土削去,削好后扔进切片机里。
一个男人摇动着机器把,从它的槽口里出来了新切的萝卜片,那些黄色薄片的新鲜的气味伴着呼呼的风声、切刀片工作时凌厉的嗖嗖声、苔丝戴着皮手套的手上的弯刀的切削声散发着。
大片空旷的褐色的庄稼地,萝卜收完以后,地表上开始隆起了一条条黑褐色的垄,逐渐地扩到了宽带。
沿着每一条宽带的边爬过了十条腿,不紧不慢地上上下下蠕动着走过了长长的地头;它是两匹马和一个人,犁在他们两者之间走着,翻起收拾干净的土地以备春天播种。
好几个钟头没有什么来解除这一切的单调乏味。
后来,远远的耕地的一队那边,一个黑点出现了。
它是从树篱一角来的,那里有一个缺口,它的趋向是上坡,向着切萝卜的人。
由仅仅是一个小点的比例逐渐增大成了九柱戏中的一根柱子,不久就看出了那是一个穿了黑衣服的男人,从弗林卡姆阿什方向而来。
摇动切萝卜机的那个男人,眼睛原本也没有别的事情可做,就一直看着来人,只有苔丝,被活儿占着,没有看见他,直到她的同伴提醒她注意他的来临。
他不是她严厉的监工农夫格鲁毕;他是穿着牧师服装的一个人,曾经放纵无羁现在装扮起来的艾利克·德伯维尔。
不再热烈地布道的他现在少了一些热情,那摇动切萝卜机的男工在场也使他有些尴尬。
痛苦的灰白已经浮在苔丝的脸上了,她把风帽的帽檐往下拉拉遮住它。
德伯维尔走上前来平静地说——
“我想跟你谈谈,苔丝。”
“你违背了我上次的要求,别走近我!”
她说。
“不错,可是我有充足的理由。”
“好吧,说吧。”
“比你能想到的更重大。”
他瞥了瞥周围看看是不是被人听到了。
他们离那摇切片机的人有一段距离,机器也在动着,足以挡住艾利克的声音传到那人的耳朵。
德伯维尔把他自己挡在苔丝和那个干活的人中间,转过他的背对着后者。
“是这样,”
他接着说,带着变幻无常的懊悔,“上次咱们相遇的时候只想着你和我的灵魂,我忽略了问问你现实的生活状况。
你穿得挺好,我就没有想那个。
可是我看你现在很苦——比过去我——认识你的时候更苦——比你应该受到的更苦。
或许大都是我给你闹的!”
她没有回答,他探询地看着她,这时,她低着头,脸完全被帽子挡住了,她重新开始削萝卜。
靠着不停地工作她才觉得能够更好地把他排除在她的情绪之外。
“苔丝,”
他不满地叹了一口气接着说,“跟我有牵连的人你的情况最糟糕!
你不告诉我我想不到结果会这样。
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