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如果没有挤奶装束,没有人能看出他是什么人。
他具有同等的可能:可以做一个脾性古怪的地主,也可以做一个彬彬有礼的农夫。
从他挤一头牛花费的工夫上,她立刻看出了他是挤奶的新手。
在这其间一些挤奶女工互相谈论着新的人,“她真漂亮!”
带着真正的宽宏大量和赞美,尽管也半希望着听的人能限定一下这评断——严格说来,她们也许可以做到,用漂亮来限定苔丝的夺目也并不准确。
晚上的牛奶挤完的时候,他们分散进屋内,克瑞科太太,奶牛场老板的妻子——一个很体面的人,不亲自出去挤牛奶,因为在暖和的天气里挤奶女工穿着印花布,她还穿着热乎乎的毛呢衣服——正在屋里照料着装牛奶的铅桶和一些别的物件。
苔丝知道了,除她之外,只有三两个女工睡在牛奶房里,大多帮手都回家了。
吃晚饭的时候她没有看见评论那故事的那个身份优越的挤奶工,也没有打听他,晚上剩下的时间她都用来在宿舍里安排住处了。
这是牛奶房上头的一个大房间,有三十码长。
另外三个住场的女工的床安在这同一个房间里。
她们是正当花季的年轻女人,除了一个,年龄都比她大一点儿。
睡觉的时间苔丝是累透了,她倒头就睡过去了。
可是邻旁**的一个姑娘却不像苔丝那么困倦,硬要给苔丝讲她刚刚来到的这一家的详情。
这姑娘的低语与夜色混成一片,对于苔丝昏昏欲睡的头脑,它们似乎就是被它们飘悠其中的黑暗引起的。
“安吉尔·克莱尔先生——就是学着挤奶的那个,弹竖琴的那个——从来不跟我们说话。
他是一个牧师的儿子,他自己的心事太多了,占去了精力,顾不得注意姑娘。
他是老板的学徒——要学成多面手庄稼把式。
他在另一个地方学了养羊,他现在要学会养奶牛……对,他天生就完全是个上等人。
他的父亲老克莱尔先生在艾敏斯特做牧师——离这里好多英里远。”
“哦——我听说过他。”
她的伙伴说,现在是醒了,“一个非常热心的牧师,是吧?”
“对——他就是那样——全维塞克斯最热心的人。
他们说——他是最后的低教派了,他们告诉我——这里的牧师都是高教派。
他的儿子们,除了咱们的克莱尔先生,也都做了牧师。”
这时候苔丝没有好奇心去问问克莱尔先生为什么不像他的弟兄们那样去做牧师,又慢慢地蒙眬入睡了,她的情报提供者的声音和毗邻的乳酪阁楼的乳酪气味一道,还有楼下压机乳清的滴答声,一起传向她。
18
往昔出现的安吉尔·克莱尔再度现身,并不完全是以特殊的身份,而是以可由人加以欣赏的声音,久久执着的注意,出神的眼睛,生动的对于男人来说又显得太小、线条精致的嘴——尽管带着下唇时常出其不意的坚韧的闭合,消除了优柔寡断的推论——重新出现的。
不过,在他的隐忍和注重里,有一些东西是散漫的,心事重重的,模糊的,标志着他对于俗利的未来没有明确的目标或者关切。
然而作为一个青年人,也可以说他如果试着做什么,就能够做成什么。
他是他父亲——这个郡另一头的一个穷牧师——最小的儿子。
转了另外一些农场以后,来到泰尔波绥斯奶牛场做六个月的学徒,他的目的是学会各种农活的实践技能,为的是或者去殖民地,或者在本国拥有农田,以情况而定。
他进入了农夫和饲养员行列,是他自己和别人都没有预料到的年轻人生涯的一步。
老克莱尔先生,他的第一个妻子去世了,给他留下了一个女儿,他在后来又娶了第二个妻子。
一点儿都没有料到这太太带给了他三个儿子,以致在安吉尔,这最小的儿子和他的老牧师父亲之间,看起来几乎少了一代。
这些孩子,只有上面说的安吉尔,他的老生儿,是仅有的没拿到大学文凭的儿子,尽管他是他们当中早就有望能够完全公平地受到教育的唯一的一个。
在安吉尔出现于马洛特舞会之前的两三年,有一天,他离开了学校,在家里继续学习的时候,一个包裹由本地书店寄到了牧师宅第,写明寄至詹姆斯·克莱尔牧师。
牧师打开包裹,发现里面包着一本书,读了几页,他就从座位上跳起来,腋下夹着书径直去了书店。
“怎么把这个寄到了我家?”
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