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总共将近有一百头奶牛在克瑞科的管理下；其中有六头或者八头归老板亲手挤奶，除非他离开家。
这一些全都是挤奶费劲的牛；因为他临时雇的挤奶男工或多或少，他不肯把这六七头牛交托给男工，唯恐他们不用心，不能挤干净奶；他也不肯交给女工，担心她们手上没有劲儿，同样挤不净。
这样的结果是，过一段时间，奶牛就“住奶”
了——那就是，枯竭了。
挤奶马虎，如此严重，倒不在于一两次不出奶，而是随着需求的下降，产出也下降，最终停止了供应。
苔丝在她的奶牛旁安顿下来以后，有一阵子场院里没有人说话，没有一点声音干扰牛奶注入无数桶里的噗噜声，除了一声短暂的呼喝，招呼这头牛那头牛转过来，或者站好。
仅有的活动是那些挤奶工的手上上下下，奶牛尾巴的摇动。
就这样他们全都工作着，四周环围着广阔平展的草场，草场向着山谷的四周山坡伸展开去——早已被忘记的古老景物构成了一片新景物，无疑，它们现在构成的这片景物在品格上已经有了很大的不同。
“我觉得，”
奶牛场老板说，他突然从他刚刚挤完奶的奶牛旁站起来，一手抓着他的三条腿凳子，另一只手提着桶，走向近处下一头难挤的奶牛，“我觉得，这头牛今天下奶不如平常好。
我敢打赌说，如果维克就像这样开始往后败劲了，到了仲夏，就不值得搭理她了。”
“这是因为咱们中间来了个新手儿，”
杨纳森·凯勒说，“我先前就留意到了这种事。”
“不错，或许是这样。
我没有往那儿想。”
“人家告诉我，在这种时候牛奶就跑进它们的角里去了。”
一个挤奶女工说。
“嗯，说到跑进它们的角里去，”
奶牛场老板克瑞科含含糊糊地应答着，好像巫术甚至也可以被生理结构上的可能限制似的，“我不能说，我确实不能。
不过，没有角的牛像有角的牛一样能败回奶去，我完全不同意那种说法。
你知道关于没有角的奶牛那个谜语吧，杨纳森？为什么一年里没有角的牛比有角的牛出奶少？”
“我不知道！”
那个女工插嘴说，“那是为什么？”
“因为没有角的牛本来就不多嘛，”
奶牛场老板说，“不管怎么说，今天这些爱戏弄人的确实往回败奶了。
伙计们，咱们得唱起歌来——那是治这病的独一无二的法子。”
在这周围的奶牛场里，当奶牛露出了不像平常那样出奶的迹象，就用唱歌引诱奶牛出奶；牛奶工歌唱队在老板的要求下突然唱起歌来——纯粹是完成任务的调子，真的，没有多少自发性；结果呢，依据他们自己的信念，在歌声的继续中，情形的确有了改善。
在歌的第十四段、第十五段他们唱到了关于一个杀人犯的恐惧。
杀人犯害怕在黑暗中上床睡觉，因为他确确实实地看见硫磺火缠裹着他，一个挤奶男工说：
“我希望这弯着腰唱歌别用光人的气力！
你能弹弹你的竖琴吗，先生？不过，还是提琴最好。”
苔丝竖着耳朵听了听，以为这是对奶牛场老板说的，可是她错了。
一声回答，似乎是“为什么”
的样子，好像是从棚子里一头暗褐色奶牛的肚子里发出来的。
它是那头牛后边的一个挤奶工说的，她到目前为止还没有看见他。
“噢，对，没有什么能赶得上提琴，”
老板说，“可是我觉得公牛比母牛更容易被音乐感动——至少那是我的经验。
从前在梅尔斯陶克有个老头儿——名叫威廉·杜威——赶大车的，他一家在那一带做贩运生意，杨纳森，你还记得吧？——我见了就认识他，就好像认识我自己的兄弟，从某种意义上说。
好了，有一回他在一家婚礼上拉了提琴回家，是个月亮光挺好的晚上，为了少走几步，他抄近路从‘四十亩地’那儿穿过去，一片野地铺在那里，有一头公牛放牧在那里，那公牛看见了威廉，就把角冲着他，撵他。
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