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小二高声应和,转头又朝新进店的两位客人堆笑招呼,“客官里边请!”
那两位客人微微点头:“一壶清酒,再上两道招牌菜。”
说罢径直走到先前那男子邻座坐下,自顾闲聊起来。
“钱兄这些日子难得出来,定要陪兄弟好好喝两盅!”
钱姓男子苦笑:“李兄快别提了。
如今杜府是二公子屋里的倪大娘子掌家,手段厉害得紧,再不是张夫人和周小娘当家时的时候了。
往后莫说溜出来吃酒,怕是偷闲都难了。”
李姓男子奇怪道:“不是说暂代管家么?”
又宽慰道,“待这阵风头过去,杜大人气消了,权柄总要回到张夫人或周小娘手中。”
“李兄有所不知”
钱姓男子连连摇头,“单说周小娘,面上养着一双儿女,主君也常去走动,可这都是虚的。
她家三公子仲恒连考两年省试都未中,等到高中还不知猴年马月。
那些进士及第的,一两次就中的凤毛麟角,多的是考到两鬓斑白之人。
如今三公子心灰意冷,终日流连烟花之地,依我看竟是一年不如一年了。”
李姓男子闻言也嗤笑不已。
钱姓男子抿了口酒,继续道:“周小娘出身寒微,原本与你我无异。
在杜府能掌事,全仗子女得宠。
如今儿子没有前程,自然牵连女儿婚嫁。
这夫人素来视他们母子为眼中钉,婚姻大事又握在夫人手中,岂会给四姑娘润玥寻个好人家?”
“儿女都指望不上,如今又得罪主君,周小娘的地位已是岌岌可危了。”
钱姓男子问:“可杜大人这次不是连夫人也重罚了?”
“这怎能一样?”
钱姓男子连连摆手,“同样是责罚,轻重却有天壤之别。
夫人的嫡女明月嫁入伯爵府,嫡子伯恒一次就中了进士,如今已是天子门生,娶的又是国子监祭酒倪家的嫡女。
现下倪氏身怀六甲,地位稳如泰山。
有这般得力的嫡妻嫡媳在,管家权怎会再落到周小娘手中?”
“如今不光我瞧得明白,周小娘院里那些个惯会看风向的,谁心里不跟明镜儿似的?都暗地里寻摸着出路呢!”
钱姓男子说到此处,身子往前倾了倾,声音又压低了几分,带着几分幸灾乐祸,“先前仗着周小娘得宠,他们院里的人,吃酒赌钱那是常事,克扣例银、以次充好,从中捞的油水海了去了!
这些个污糟勾当,背地里不知做了多少!
如今么……嘿嘿,这等舒坦日子,怕是到头喽!”
那二人的对话字字如针,刺得男子坐立难安。
他本名陈笃,家中曾一贫如洗。
父母撒手人寰时,除却一个七岁的妹妹陈竹与四面漏风的墙壁,什么也没留下。
为求活路,他咬牙将妹妹卖入杜府,换得七十贯钱。
起初他也算是省吃俭用,可坐吃山空终究不是长久之计,不过半年光景,便又回到饥一顿饱一顿的境况了。
因身无长技,只得去码头上扛包挑担,出卖苦力。
原以为此生只能过这般困顿的日子了,谁料杜家竟官运亨通,从七品小官一路升至五品。
随着主君高升,夫人张初云的陪嫁——那些商铺、田产与盐务买卖也愈发兴旺。
杜家声望财富日渐鼎盛,陈竹因入府年久,如今已是周小娘院里的二等女使。
周小娘深得宠爱,一双儿女皆养在身边,吃穿用度比照正室夫人,金银首饰从未断过。
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