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第二十八章本杰明·富兰克林
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当今社会，某些阶层中的人有一种倾向，他们怀念共和国过去的好日子。
他们认为，那时，上帝在天国俯视着人间；劳动者为挣一块银币，每天埋头工作十个小时；淳朴的生活美德到处盛行；位于查尔斯河和波托马克河沿岸的阿卡迪亚已经收复。
但是，这些人似乎忽视了真正造就美国文明黄金时代的一个细节，那就是独立——普通人不同寻常的独立。
在我们单一化、标准化的神圣文明中，距今仅仅一百五十年前的大革命时期，那些站满历史舞台的高贵人物，如今在哪里？是啊，他们在哪里？
他们是多么了不起的人，具有无与伦比的创造力！
他们不是那种在小说里被描述成的所谓高尚伟岸的英雄人物。
他们也到酒馆里寻求温暖、舒适以及一种令人愉快的社交气氛。
他们博爱，虽然不见得总是那么明智。
他们在每个商业协议中分毫必争。
他们经常拿出相当可观的一笔钱押赌在某一匹马上。
他们写一手漂亮的花体英语，无须借助词典就能阅读标准拉丁文，而且毫不隐瞒地承认对希腊古典作家的语录有某种偏爱。
他们爱憎分明，恨起来残酷无情，但是他们也会将自己最后的一个便士送给朋友，帮助其搬出破败的房子或走出破产法庭。
他们虽然吝啬、恶毒和残酷无情，但是无论他们做什么，仍然保持自己的本色。
是的，他们的确不是现代意义上的良民。
他们根据自己的爱好和品位来决定自己的衣食住行。
即使在宗教和政治这样的重要问题上，他们也会跟着感觉走，对有关异端的指责——不太开明的社区成员很快就会交头接耳地这样指责他们——毫不在乎。
就现代社会来说，这是一种危险的生活方式，可能导致商业失败或者无法进行正常的社交活动。
但是，我们国家的缔造者，对此却从不担心，只在乎“事实上的成功”
。
在过去七十年里我们对于这种“事实上的成功”
听得太多了。
他们会说：“珠宝、房子、股票、证券、马匹和马车都是好东西，但是它们的用处还不够大。
这是个世俗世界，所有物质的东西都不会经世不朽。
今天我们很有钱，明天我们可能就会成为穷光蛋。
但是有一种东西，无论是上帝还是凡人都无法从我们身上剥夺掉，那就是我们的人品。
这是一种先天和后天特征的奇妙组合，名叫‘个性’。
我们每个人都具备了这种难得的品德，世界就会变得非常美好。”
终将会有那么一天，我们将意识到这些严肃认真的建国先辈留给我们的令人惊奇又让人向往的遗产，并依靠幸存下来的一些碎片来重塑它们。
如果我们恰好比本杰明·富兰克林的大多数同代人更了解他，应该归功于这样一个事实，即这个天才在他那坦率的“自传”
中随意就泄露了他灵魂深处的秘密，给人留下的第一印象，即便后来再多的官方“传记”
都不能消除这种印象。
富兰克林不是个贵族。
尽管他跟国王见面、与公爵共餐以及给伯爵夫人们讲笑话的次数比大西洋西海岸的任何人都多，但是他的出身非常一般。
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