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他们是老李的家人，老李和他大儿子原来都在营里，我们在一起，后来打仗的时候……都战死了。”
小五儿向那妇人望去，见她形容憔悴，面色黑黄，额头眉间眼角都是早生的皱纹。
那小男孩儿已经懂事，听见他们在说自己的父兄，眼里的敌意便小多了，将头倚在他娘腿上，脸上隐隐露出怅然的神色来。
那个女孩儿站在旁边，兀自目光炯炯地看着小五儿。
小五儿暗悔自己一时孟浪多事，惊扰了别人平静的生活，心中很不自在。
便对老刘说：“边干活边说话吧，看我能帮你干点儿什么？”
老刘应了一声，加了加火，递给小五儿一个小木凳，自己也在旁边坐下，拿起纸筒，在里面装上土填好硝石压实，打孔加上引线。
小五儿看了便说：“想不到你还会做炮竹！
这里面明明没有用到火药，你有什么好担心的？”
老刘手下不停地在锅里刮硝、研磨、填药，一边说道：“你不晓得，火药硝石硫磺都是严令禁止卖给辽国番帮的，去年有个守器械库的厢军被人引诱，盗了火药出来卖与人，被凌将军查个正着，当时便砍了头，后来才换的老雷他们这几个人去守器械库。
我虽是自已熬的硝，但做的都是震天响的大爆仗——辽人粗豪，只有这大爆仗才能卖出钱来。
我实是怕将军发现了计较，虽不致死罪，恐怕也难逃牢狱之灾，实在是坐牢坐怕了。”
小五儿惊讶道：“坐牢坐怕了？你坐过牢？”
老刘应道：“已经十几年了……”
原来老刘的家乡醴陵和浏阳、萍乡三地交界处有个麻石村，一村分属三地，就以街心的麻石为界，从村里往东走便是上栗，往西便醴陵城，往北却是浏阳地界。
中原地大物广，这样的小村原本不少，大多却籍籍无名，这里却因出了个爆竹祖师李畋而闻名天下，此地百姓多以做爆仗为生。
老刘家也是做鞭炮为生，除了夭折的还留下四男一女兄弟姊妹五人，老刘最小，比最大的哥哥小了二十岁，村里的人都叫他刘五郎。
刘五郎和年迈老病的父母一起生活，虽然一天天辛勤忙碌，却攒不上一份聘礼钱，因此二十几了岁还一直未能娶亲，而此时老大家却都有孙子了。
同行是冤家，规模上差出档次来的还倒好些，越是实力相近的越是竞争的历害，彼此盯得紧、恨得深。
老刘家平时摆摊卖爆仗的街对面就是他们的劲敌李麻子家，照刘家老大的说法就是那李麻子就是沾了也姓李的光，要不就凭他们家人那笨头笨脑的样子还能做出好爆仗去卖？！
两家明争明斗多少年，连小孩子们见了面也互相瞪眼挑衅。
有一天刘五郎正和父亲一起刮墙皮上的地霜，准备熬硝，老三家的一个小孩儿跑进门来叫道：“五叔，快点去摊子那里！
又打起来了！”
一听这话，刘五郎就知道是又和李麻子家动上手了，急忙扔下手里的东西就向外就跑，刘家老爹也跟了来。
两家人正打得如火如荼，旁边看热闹的都躲得远远的，各家的帮手们也都挤了过来，刘五郎虽然年轻，但他个子瘦小，人又老实，一跑过去，立刻就被人瞄上，三两个人围了过去，一会儿就被摁在地上，只觉身上挨了无数的拳打脚踢，忽然听见有人喊道：“打杀人了！
死了人了！”
顿时众人都停了手，刘五郎挣扎着坐起来，见两家人各自站着，离他不到一丈的地上躺着李家老二，头枕在路边大石上，暗红色的血液在他脖子下积了一摊，又形成了一条细细的血流顺着地势蜿蜒伸展而去。
李家的一个男人面露惊恐的叫道：“老二！
老二！”
伸出手在李老二的鼻边一试，叫道：“他死了！”
刘家的人也都面露惊恐，四散跑开，刘五郎也急忙站起身来就跑，忽然看见刘老爹还吃惊地站在那里，忙扶了他飞跑。
只听得身后有人喊道：“快去报官！”
“别让刘家人跑了！”
“刘五郎还在，快抓住他！”
……
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