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这时候苏州的盆汤浴室，还是老规矩，分官房，暖房，客房三种等级。
因为时间还早，所以洗澡的客人不多。
霍桑立刻脱衣去洗，我也跟在他后面。
约十分钟，浴罢走出浴室，霍桑神采焕发，精神也比刚才振作，他跟侍候的浴室服务人员絮絮谈话，谈锋很健。
看他的神气，这次来洗浴的目的是在探听什么，因为我听见他在盘问侍者。
这时候，忽然另有一个浴客走近我们，出声招呼。
我回头，原来是孙家的跟班洪福。
霍桑看见，脸面有点泛红，似乎完全出乎意外，谈锋立刻改变。
我知道霍桑对他，隐隐看做是他的对手。
他正好今天在这里采访一些消息，忽然受到阻碍，心中当然不乐意。
他的脸容立刻改变，含笑请洪福坐在他身旁。
洪福答应就解开棕色的皮袍，坐在霍桑的下一个座位上。
洪福问我朋友道：“先生侦探这件案子，想来已经胸有成竹，可以知道一些大略的情况吗？”
霍桑脸色微红，期期艾艾地说：“我本来不知道，昨天被朋友拉去，所以观察了一下，开始并不想担任侦缉的任务。
不过我听说你一向是机警异常，现在受到主人委托，必定有独到的见解，我十分愿意向你请教，以补愚见。”
霍桑说出了这些恭维的话后，洪福面露笑容，脸上原有的骄傲的神气就收敛起来。
洪福说道：“先生，你太谦虚，如果不弃，我们各抒所见互相切磋，你看怎样？”
我大为高兴。
洪福有侦探头脑，本来早有所闻，现在听他的谈话，不知道跟霍桑的见解有没有相符合的地方？
霍桑答应道：“这样也好，照我看来，这件案子相当棘手。”
洪福赶快问道：“的确是很棘手，就是不知道先生所指的是哪一方面？”
霍桑慢慢地说：“这样有名的大强盗，岂是容易缉捕？”
洪福忽然冷淡地说：“先生也认为这件案子的主盗是江南燕？”
我大为惊奇，霍桑也脸色改变，目不转瞬地看住洪福不动。
霍桑低声答道：“警察局里的人不都是这样说吗？”
洪福微笑说道：“这辈警察局里的人我们也不必再去责怪他们了。
然而我们要获得真相，岂能盲从？我倒认为这个强盗不是江南燕。”
霍桑惊骇地问：“当真？……哦，不错，这固然可疑，然而你根据哪一点相信他不是江南燕？”
洪福说道：“最初我看到脚印，即起疑惑。
脚印是从后门进来，直到卧室，看不出有停顿或者踌躇的迹象，似乎是熟门熟路的人。
若是外面来的盗贼，就做不到这样，因此难保没有人假冒，这是第一点。
至于第二点，观察那一封恐吓信，更加可以证明了。
我知道江南燕是个不平凡的大强盗，犯案之后有意留下名字，表示他的勇敢，不怕被人逮捕。
现在信中的意思，又像怕主人追究，故意加以威吓，既然怕被缉捕，又何必留名？留下名字却又怕人追踪，这岂不是自相矛盾？只要注意这两点，我断定强盗不是江南燕。”
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