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知道窃贼一定是躯干魁梧高大，他要移罪到别人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己脚大穿不进去，又怕弄出声音，于是用脚尖套进鞋子，虽然是抬着脚后跟走，因为个子高大，每步的距离竟在一尺六七寸以上。
矮小的人，平常每走一步距离最多是一尺六七寸，如果用脚尖走，距离一定还要缩短。
依此推测，窃贼显然不是江南燕，而是有人冒名顶替。”
我说道：“这样看来，脚印有时也足以作为破案的依据。
假定他审慎行事，更进一步，什么痕迹也不留，那么侦探对此就感到棘手了，我不知道何以他会这样愚蠢？”
霍桑用讥讽的口吻笑道：“你也太老实！
还没有明白我的意思啊？要知道他这个人十分狡猾，他所以如此行动，是想一箭双雕。
开始他本想用江南燕的名字来掩饰自己，但后来想想还不够妥善，因此再制造假迹象，把冯二的鞋子找出来，故意留下脚印，作为第二步卸罪的方法。
不然，你以为黑夜走到后门小巷，失误踏入泥水潭，而留下脚印，洪福是蠢如猪驴，你也未免观察欠周。
你应该看到泥沟是沿墙脚，不是到小巷所必经之路，绝对没有误入的可能，即使不小心踏进泥潭，鞋子稍微受湿，走进屋子，一会儿就干，不可能还看得出离开屋子的脚印。
我察看这种情形，进和出十分明显，仿佛鞋子曾经在泥潭里浸湿很久。
于是我推测他是预先把鞋子藏在泥水中的，这不是无稽之谈啊！”
霍桑休息一下，凝神静听，接着拿出纸烟吸着，神色很得意。
之后，他继续说道：“从上面几点可见，我已经有了线索，知道盗贼一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子内情的人，此人一定身材魁梧高大，机智诡诈。
屋里仆役中，洪福最合格。
他说话带讥讽，虽然像在妒忌我，但不无可疑。
可是一想到洪福跟着主人一起去看戏，人不在，我是一时有点犹豫。
再想到厨师王霖，他身体肥胖高大，力气很大，看他面相笨头笨脑，如果他是主犯，必须串通看门人老荣。
我瞧老荣倒是像个忠厚的人，因此我一度踌躇不决。”
“这时格恩告诉我关于董三的事，我的视线差一点转移到别人身上。
后来幸亏收到恐吓信，于是我的思路才得到了统一。
窃贼寄出恐吓信的原意，想掩遮自己，可惜他没有深思，反而有了漏洞。
这一方面，我过去已经对你谈过。
我看信封是三月二十五日七时在甲区的邮局发出，甲局属于阊门的范围，七时是清早第一班，这封信寄出的时间必定是二十五日七点钟以前，或者在二十四日的晚上。
现在春寒料峭，七点以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在阊门甲区邮局的信箱中。
案子发生在这天晚上，戏院就在阊门。
因此我格外疑心窃贼是洪福。
洪福虽然陪主人一起去，戏院里主人与仆人的座位等级不同。
洪福到了戏院，佯作就座，之后就偷偷离开，独自回去进行他的盗窃勾当是可以的。
因为测度地点与时间，自孙家到剧场大约三刻钟可以到达，走快一点，半小时即行。
洪福十点一刻离剧场回家，十点四十五分就能到孙家，再用四十分钟时间动手偷盗，然后迅速赶回阊门，顺便把信投入信箱，又重新进剧场，准备灯具陪伴守根回家，时间绰绰有余。”
“我既然有这样的理解，但也清醒地看到，在法律上，我应该当面查问洪福，一旦抓住他的漏洞和疑窦，就不难根据证据而制伏他，可是守根把洪福看做亲信，如果得不到确凿的证据，万难得到他的同意，若是草率地查问，非但无济于事，反而会打草惊蛇，把事情搞坏。
所谓‘投鼠忌器’，我不能不寻求别的途径。”
“次日，我到阊门剧场中去探查，听说守根素来欢喜看戏，每一次他去洪福总是跟随着。
因此剧场中的招待员中也有认识他们两人的。
果然我找到有位姓吕的人，他说那天晚上两人到达剧场不久，洪福就出去，什么时候回场，因为人多，未加留意。
我再问守根，他们到剧场后有没有吩咐他出去买糖果，守根回答说没有差遣他出去买东西。
于是我确信自己所料的没有错。”
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