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前日老夫得江南名媛马湘兰所献之墨兰，细细赏之，显然品味非凡，大有奇佳之处，今特召汝等前来见识见识。”
魏忠贤手下这帮爪牙，个个都是吃喝嫖赌的祖宗，他们谁不知道秦淮名妓马湘兰的大名呢。
一听魏相爷竟称其为江南名媛，不由暗自好笑。
这时，只见魏忠贤轻轻打开锦盒盖子，慢慢展开画轴。
众人伸头一看，乖乖，真是一幅上品好画，只见几撇兰草，疏密有致，安排得当；几茎花莛，有花箭、花苞和正在怒放的兰花。
整个画面极其生动。
风儿一吹，那画上的兰花好像活了一般。
大家看了，忙不迭地称赞不已。
魏忠贤又笑道：“你们且慢言语，都细细地闻一回，这画儿还有一股子香气哩！”
他说完，带头凑到画前，狠狠嗅了一回，然后吸着鼻子，满足地回味了半天。
那神情好像画上的香气已溶入他的血液中。
不提也罢，经魏忠贤一提香味，众人这才记起刚才一进门时便闻到一股味，不过不是香味，而是一股子臊味。
其实，这屋子里的浓浓臊味，正是从这幅画上散发出来的。
而魏忠贤三两天来，已习惯了这种臊（“香”
）味罢了。
原来，马湘兰那日动笔作画时，灵机一动，想了个促狭的坏主意。
她先在痰盂里撒了一泡小便，然后就用自己的尿研墨画了一幅兰花，画好后，又在纸上洒了一些用茉莉花、夜来香等浓香花煮的香水。
所以这画当时闻是香喷喷的。
但几天以后，香水味一退，尿臊味便散发了出来。
而在这几天中，魏忠贤天天嗅这味道，自然已适应了画里细细散发的臊味。
而其他人虽然闻到，又有哪个敢冒着掉脑袋的危险触这个霉头，说相爷的屋里有臊味呢！
更何况，魏忠贤是个太监、阉人，平时最忌讳一个“臊”
字。
所以，这幅画后来一直挂在魏忠贤的卧房里。
尽管马湘兰和王稚登之间的感情越来越浓，但王稚登始终不敢正式纳她为妾，因为马湘兰尽管色艺超群，人间独秀，但毕竟是秦淮河上的一名歌妓，而王稚登却是正统的书香大雅，一代名士，最重要的还是当今皇帝与王子讲经书大义的老师。
这一艳闻，如果传到宫廷，纵不见罪，王也会身败名裂！
正由于王的顾忌与软弱，马湘兰始终没进入王府的大门。
湘兰以后虽经一班好心的姐妹苦心相劝，要她另择新人，以免贻误终身，但她眼高心铁，听了只是凄然一笑。
由于王稚登的礼教与身份的约束，一直误了湘兰的宝贵年华，使她好多年在寂寞凄苦中度过，她内心的苦楚是可想而知的。
几十年过去了，到了万历32年（公元1604年），王稚登70岁了，正在他庆生辰的那天，业已五十多岁的马湘兰盛服淡妆，专程由南京去到苏州为他设宴祝寿，并倾几十年之积蓄，请了两个著名的昆曲名班，欢筵达旦，并为之写了一首诗：
举觞庆寿忆当年，
无限深恩岂待言。
石上三生如有信，
相期比翼共蓝天。
王稚登读罢不由感慨丛生，触动前情，老泪纵横，叹道：“多才女子痴情妹，误你芳辰几十年，唉！
礼数杀人，名份羁人，名利误人哪！
……”
第二天，马湘兰含泪告别了王稚登，回转金陵，不到半月却一病不起，不久病逝于孔雀巷内。
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