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[5]；神农还“尝百草之滋味，水泉之甘苦”
，“一日而遇七十毒”
[6]。
这些传说，大多是比较晚出的，其中有较多后人加工的成分。
还有一些传说，保存着较多的原始成分，因而有更重要的价值。
例如，洪水和干旱是自然灾害中对人们最为严重的威胁，所以远古传说中有不少关于治理洪水和抵御干旱的英雄的故事。
在许多治水英雄中，禹是备受崇敬的大英雄。
相传禹用疏导的办法平息了洪水，他的功业一直使后人感叹不已。
春秋时期周天子的卿士刘定公说：“微禹，吾其鱼乎！”
[7]孔子也一再说：“禹，吾无间然矣。”
[8]相传在尧的时候，出现了严重的干旱，“十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”
，同时还有其他许多灾害。
尧命羿为民除害，“上射十日”
，解除干旱，“万民皆喜”
[9]。
治理洪水和抵御干旱，都同人们的生活、生产有紧密的关系，所以关于禹和羿的故事自然流传久远。
关于部落首领和部落战争的传说，一方面包含着神话的色彩，另一方面也显示出同文明时代的历史有更密切的联系。
如关于禹的诞生有种种神奇的说法：有的说禹的母亲因吞吃了一种植物薏苡而生了禹；有的说他的母亲嬉于砥山，意若为人所感而孕；有的说禹本是天神，见洪水泛滥，乃化作一粒如珠的石子，其母汲水得石，爱而吞之，有娠而生禹；有的说禹父鲧死后其尸三年不腐，人剖其腹而禹乃生。
这些无不出于有趣的神话。
同时，禹又是夏部落的首领，其子启建立了夏王朝，禹就是夏王朝的始祖。
商部落的首领契的诞生也有类似的传说，所谓“天命玄鸟，降而生商”
[10]，说契母简狄行浴，见玄鸟堕其卵，取而吞之，因孕。
契因佐禹治水有功，封于商，成为商王朝的始祖。
周部落的首领弃的诞生，相传其母姜原因践巨人足迹而孕，生弃。
弃长成后，继承了烈山氏之子柱“能殖百谷百蔬”
[11]的本领，被尧举为农师，被舜封于邰，号曰后稷，成为周王朝的始祖。
尽管这些传说都带有神奇的色彩，但远古时代的人们在治水和耕稼中，会产生出来一些英雄人物并成为部落的首领，却是符合那时的历史面貌的。
部落之间或部落联盟之间也有战争。
相传，尧、舜这样著名的部落首领都是黄帝的后人。
黄帝是北方部落联盟中最善于指挥作战的，他曾与同一部落联盟中的炎帝战于阪泉之野（阪泉，相传在今河北省怀来县），三战而胜之；他又同东方部落联盟的首领蚩尤大战于涿鹿之野（涿鹿，相传在今河北省涿鹿县），蚩尤战败被杀[12]。
黄帝不仅善战，而且是讨伐强暴、维护部落及部落联盟间的和睦关系的象征，成为一个时代的标志。
传说不可能把远古时代的历史都传述下来，而传述下来的部分在具体的事件和人物上又往往带着神话和传奇的成分，因而不能完全视为真实的历史。
但传说所反映的远古时代人们社会生活的诸多方面却是历史上存在过的；传说中的英雄人物，或是某一部落的代表，或是某一历史时代的代表与象征，或是先民对于古代杰出人物的神化，等等，却也不是完全没有现实生活的依据而幻想出来的。
因此，这些传说作为原始社会时期的“口述史”
，无疑反映出那个时期历史的踪影。
而作为初民历史记忆和历史意识萌芽之载体的传说，在给予后人追寻历史踪迹的兴趣和发展历史意识方面的影响所产生的作用，同样具有重要的意义。
从这两个方面来看，传说是从原始的意义上，为文明时代史学的产生准备了一定的条件。
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