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但爱情来了,上帝也挡不住。
一个偶然的机遇中,刘鸿生一眼便看中了清雅、大方、热情、活泼的叶素贞。
刘鸿生人长得漂亮,身材高大,属于典型的南人北相。
两年的推销生涯,他早练得巧舌如簧,妙口生花,加上一口流利的英语,察言观色的心机,没两天便迷倒了叶小姐。
待二度相逢,两人就私订了终身。
叶小姐的父亲叶世恭是燮昌火柴厂的老板,在苏州是知名人士,怎容得独生女儿如此“下嫁”
?叶小姐的哥哥更气得暴跳如雷,“素贞莫不是疯了!”
求婚时,刘鸿生忍气吞声,恭谨有礼,可还是受了不少轻慢。
新婚后,他便当着妻子叶素贞的面决断地说:“等着瞧吧!
总有一天,我要在苏州办一个火柴厂,把老头的燮昌厂打倒!”
君子报仇,十年不晚。
1919年夏季,机会果然来了。
这一年苏北发大水,大批灾民流入苏州及上海。
灾民多,人工便宜,这是投资办厂的绝好机会。
因此。
刘鸿生打算在苏州办一家火柴厂,既能赈灾救民,又顺势了结自己与老岳父之间的一段恩怨。
1920年元旦,刘鸿生邀请了杜家坤等7位股东,集资12万元,正式在苏州创办华商鸿生火柴公司。
华商鸿生公司糊火柴盒不用固定工,而是分包给城乡贫苦人家,解决了大批人的就业问题。
直至20世纪60年代,这种分包粘火柴盒的办法仍为国内火柴厂沿袭使用。
不过,鸿生火柴的质量实在难以恭维:火柴头上的氯酸钾一受潮便脱落,火柴盒两侧的磷片又不耐用,火柴还没用完,就已破损、脱落,由此获得了“烂糊火柴”
的名号,致使公司1924年以前亏损严重。
当时中国人生产的火柴多为有毒的黄磷火柴,超过40℃就会自动燃烧,这是本土火柴的致命“硬伤”
。
刘鸿生认定,要扩大自家火柴销量,扭亏为盈,唯一的途径就是生产出像样的安全火柴。
这时,刘鸿生认识了刚从美国留学归来的化学博士林天骥。
两人一见如故,刘鸿生当场聘用林博士为总工程师,聘金每月1000块银元。
这样的月薪比刘鸿生本人的都高,在当时可是天价!
而让人灰心的是,每月拿着天价高薪的林博士,耗费了厂子不少钱财,捣鼓了几个月,却丝毫不见成效。
人是刘老大请来的,他自己有耐心,其他几位股东可就不满意了,嚷嚷着要这位美国海归走人。
但刘鸿生坚决不同意,他看好林博士的实验前景。
半年后,林天骥采用高强度的胶粘剂,终于解决了火柴生产的药头化学配方以及火柴头受潮脱落等关键问题。
经过改进,华商鸿生火柴公司生产出一流的安全火柴,头大、发火快、火苗白,磷面经久耐用,价格也比“洋火”
低廉。
随着销量节节攀升,鸿生火柴在华东地区站稳了脚跟,逐渐成为瑞典、日本等外商火柴的强劲对手。
至于老丈人的火柴厂,早就被小刘收入自己囊中。
瑞典火柴集团多次提议收购鸿生火柴厂,刘鸿生都以条件不合为由予以拒绝。
谈不拢就打,这是老外的一向伎俩。
从1927年开始,瑞典火柴集团携带自己的知名品牌“凤凰”
,以成本一半的价格倾销,企图压迫刘鸿生等退让,国内不少火柴厂相继倒闭。
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