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伯爵面对艾吉奥这充满敌意与悲愤的嘲讽，并没有出言反驳或解释，他只是静静地承受着这份情绪，然后才淡淡地，仿佛在陈述一个与己无关的事实般说道：“塔隆先生的牺牲，陛下在御书房中亲口承诺，会铭记于心。
此次授勋，从某种层面上说，亦包含了对他的追授与哀荣。
这是斯卡蒂亚王国，能给予一位并非出身贵族、却为护卫王国利益流尽最后一滴血的英勇战士，所能表达的、最高规格的敬意与缅怀。
而活着的人……”
他的目光扫过雷恩和莉娜，“需要背负着逝者的遗志继续前行。
有时候，荣誉，哪怕是沾染着鲜血与泪水的荣誉，也是在这条布满荆棘的前行路上，不可或缺的助力与伪装，哪怕它本身……沉重得让人难以承受。”
房间里陷入了死一般的沉默，只有壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，像是在为这场无声的争执伴奏。
伯爵的话虽然刺耳，不带任何感情色彩，却无比精准地点明了他们此刻面临的残酷现实。
他们确实急需一个全新的、合法的、甚至带有一定光环的身份，以便在王都这个龙潭虎穴中立足、活动，并展开后续的调查。
断然拒绝，不仅可能立刻失去这来之不易的、来自最高权力的庇护，更意味着他们将失去所有明面上行动的自由与便利；而选择接受，则意味着他们必须心甘情愿地背负起这份染着同伴鲜血的、沉甸甸的荣誉，以及随之而来的、更加庞大而危险的责任与期待。
雷恩紧紧地闭上了眼睛，脑海中不受控制地再次闪过塔隆那如同不可逾越的山岳般、毅然挡在“幽影”
塞缪尔刀光前的、最后的、无比悲壮惨烈的身影，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵窒息般的刺痛。
良久，仿佛度过了一个世纪般漫长，他才缓缓地重新睁开双眼，眸中所有的挣扎与痛苦都被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的冷静和不容置疑的决断。
他看向佛兰德斯伯爵，声音平稳却带着一种斩断退路的决绝：“时间，具体地点。”
他选择了接受。
不是为了虚荣，不是为了荣耀，而是为了活下去，为了能够继续深入调查那隐藏在幕后的黑手，为了给塔隆、也给所有在这场阴谋中无辜丧生的人，讨回一个血淋淋的公道！
他必须利用眼前一切可以利用的资源，哪怕是这带着浓厚讽刺与悲凉意味的、染血的荣誉。
伯爵对于雷恩这迅速而坚定的抉择，似乎并不感到意外，他微微颔首，脸上看不出是赞许还是其他更深层的情绪：“明晚，夜幕完全降临之后。
地点是白蔷薇别馆。
那是王室名下的一处产业，从不对外开放，位置隐秘，守卫森严，安全方面可以绝对放心。
届时，会有绝对可靠的人前来接引。
你们需要换上符合场合的、相对得体的衣物，仪式虽然会尽量从简，但该有的基本礼仪，不可废弛。”
……次日傍晚，夕阳的最后一抹余晖彻底沉入远山背后，深紫色的暮霭如同巨大的幕布，缓缓笼罩了整个天地。
一辆没有任何家族徽记或标识、通体漆黑、毫不起眼的密闭马车，如同幽灵般悄无声息地驶抵别墅门前。
雷恩在索菲亚的细心帮助下，有些笨拙地穿上了一套伯爵提前送来的、深灰色调、剪裁合体却毫不张扬华丽的礼服，尽管每一个系扣子、整理衣领的动作都因为牵动伤口而显得僵硬迟缓，脸色也因失血和疼痛而依旧带着病态的苍白，但他刻意挺直的脊梁和那双重新燃起锐利光芒的眼睛，却透出一股历经生死淬炼后、不容忽视的坚韧力量。
莉娜换下了一直穿着的、沾染了灰尘与血污的旧法师袍，穿上了一身素雅洁净、带有简单魔法符文镶边的深蓝色法师常服（刻意避开了魔法工会的制式），褪去了少女的最后一丝青涩与柔弱，眉宇间多了几分属于成熟施法者的沉稳与内敛的锋芒。
艾吉奥则异常固执地拒绝了索菲亚为他准备轮椅的建议，他换上了一套便于行动、面料坚韧的深黑色劲装，依靠那根已经与他形影不离、顶端被磨得光滑锃亮的硬木手杖支撑着大部分体重，每一步移动都伴随着细微的、压抑的吸气声，但他眼神中的桀骜与冰冷，却比以往任何时候都要强烈，仿佛一头被囚禁在牢笼中、时刻准备撕咬敌人的受伤孤狼。
，！
三人沉默地坐上那辆仿佛能吞噬光线的黑色马车，在愈发浓重的暮色掩护下，向着远处那片灯火阑珊、却暗流汹涌的王都方向平稳驶去。
车厢内部的气氛凝重得如同化不开的浓墨，没有人开口说话，只有车轮碾过路面的单调声响和彼此压抑的呼吸声在狭小的空间内回荡。
窗外的王都轮廓在夜色中逐渐清晰，丰收节庆典遗留的彩带和灯笼尚未完全撤去，在晚风中无力地飘荡，给这座刚刚经历了一场巨大风波的城市平添了几分虚假的繁华与一丝不同以往的、隐隐的紧张与肃杀之感。
白蔷薇别馆坐落在王都一个以静谧和古老闻名的贵族区边缘，从外表看，它只是一座占地颇广、被高大围墙和茂密花园环绕的、风格古朴的私人庄园，低调而内敛。
然而，马车在驶近的过程中，雷恩等人敏锐地察觉到，看似寻常的街道角落和树影深处，隐藏着不止一道警惕而冰冷的目光，无形的警戒线如同蛛网般密布四周。
马车经过数道由身穿便装、却气息精悍干练的守卫进行的、细致到近乎苛刻的盘查与身份核验后，才终于被允许驶入那扇沉重的、没有任何装饰的铁艺大门之内。
别馆内部的装饰，与它朴素的外表形成了鲜明的对比，极尽典雅奢华之能事，昂贵的油画、古老的雕塑、光可鉴人的大理石地板随处可见，空气中弥漫着淡淡的、名贵的木料与香料混合的气息。
然而，这份奢华之中，却透着一股长期无人居住而产生的、难以言喻的冷清与空洞感，仿佛所有的华丽都只是没有灵魂的摆设。
他们被一位面无表情、举止如同机械般精准的内侍官，引到了一间由小型宴会厅临时改造而成的、充满仪式感的礼堂。
厅内的灯光被刻意调得柔和而朦胧，营造出一种庄重而神秘的氛围。
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