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接待他们的是一位头发花白、穿着沾满各色污渍皮围裙的老炼金师马尔文，他的脸上写满了焦急与忧虑，眼窝深陷，显然这几天都没睡好。
看到雷恩出示的任务凭证，马尔文像是抓住了救命稻草，激动地抓住雷恩的手，语无伦次地叙述起来。
他拿出了学徒卡尔的画像（一个看起来有些腼腆的清秀少年），提供了龙息草的样本图（一种叶片边缘呈锯齿状，叶脉泛着暗红色微光的奇特植物），以及一份据说是以前冒险者绘制的、但看起来相当简陋且可能过时的碎裂峡谷地图。
老炼金师反复强调，龙息草通常生长在峡谷深处那些有硫磺气息弥漫、地质活动较为活跃的温热岩壁上，是几种高效火焰增幅药剂和某些解毒剂的关键辅料。
他浑浊的眼睛里带着恳求，几乎是颤抖着声音说：“拜托你们，一定要找到卡尔那孩子……他就像我的孙子一样……那些草药不重要，重要的是人，一定要把人带回来……”
带着老炼金师的殷切期望和有限的资料，四人回到了住处，围绕在桌子旁，仔细研究那张简陋得令人担忧的地图。
雷恩用炭笔在地图上大致划分了几个区域，制定了以峡谷东侧入口为，优先搜索可能有硫磺气息和温热岩壁区域的计划。
他们深知，在有限的时间内，漫无目的的搜索是徒劳的，必须有所侧重。
分工立刻明确。
艾吉奥负责准备应对复杂地形的各种工具——他检查并准备了足量的坚韧绳索、带了多副备用钩爪、购买了数根能持续燃烧数小时的明亮照明棒、以及特意去铁匠铺订购了一筒专门针对岩蜥那身坚硬外皮的特制破甲箭头，箭头呈三棱锥形，带有倒刺，造价不菲，但他认为这笔投资值得。
莉娜则一头扎进了她的炼金术和草药学领域，她清点了现有的药剂库存，准备了充足的通用解毒剂和治疗轻微外伤的药膏（考虑到峡谷内可能有毒虫或带毒的生物），并利用新学到的知识，尝试性地配制了几种能够在一定范围内驱散潮湿迷雾的“清风粉”
和一种据说能暂时增强使用者方向感的“指南药水”
（效果待验证），虽然都是简易版本，但或许能在关键时刻起到作用。
塔隆则像往常一样，负责检查所有人的主要武器装备——剑刃是否锋利，盾牌表面有无裂痕，皮甲束带是否牢固，弓弦张力是否足够，确保万无一失。
雷恩则统筹全局，根据地图和情报，规划了数条详细的进退路线，设定了几个紧急集合点，并制定了万一遭遇不可抗危险时的应急撤离方案。
，！
第二天一早，天际刚刚泛起鱼肚白，空气中还带着夜的凉意，“晨风之誓”
小队便已整装待发，悄然离开了巨石城那巨大的西门，向着城西方向那片如同大地伤疤般的碎裂峡谷快速进发。
碎裂峡谷名副其实。
站在入口处向内望去，巨大的岩体仿佛被远古时代某位天神用无形的巨斧狠狠劈开，形成了两道陡峭、布满裂痕的悬崖，中间是一条深邃而曲折向下的巨大沟壑。
仅仅是靠近，就能感到一股混合着硫磺、潮湿岩石和腐烂植物的怪异气息扑面而来。
谷内光线明显比外面昏暗许多，仿佛阳光都不愿过多眷顾这片土地。
怪石嶙峋，形态各异，如同沉默的怪物蹲伏在阴影中。
岔路之多，远超地图标注，几乎每走几十步就会出现新的选择。
浓雾如同有生命的实体，时聚时散，能见度随着他们的深入而急剧下降，有时甚至只能看清身前几步的距离，耳边只有自己沉重的呼吸声、脚步声和偶尔从峡谷深处传来的、不知名生物的窸窣声响，令人心生压抑。
一进入这迷宫般的峡谷，艾吉奥就发挥了他作为游荡者的关键作用。
他如同灵猿般轻盈地在队伍前方十数米外活动，身影在雾气和岩石间若隐若现。
他伏低身体，锐利的目光扫视着地面、岩壁和低矮的灌木丛，寻找着任何可能的人类活动痕迹——一个模糊的脚印、一根被无意中折断的枯枝、石头上不自然的刮擦痕迹，甚至是挂在尖锐岩石上的一小片衣物纤维。
莉娜则紧随在雷恩和塔隆身边，她不仅不时低声吟唱，施展微光术，在众人周围营造出一圈柔和的、能勉强驱散部分浓雾的光晕，为大家提供至关重要的视野，同时她也在努力扩展自己的感知，试图捕捉空气中那若有若无的、属于龙息草的微弱硫磺能量波动，或者任何异常的精神残留。
搜寻工作从一开始就充满了挑战与挫折。
峡谷的实际地形比那张简陋地图上描绘的要复杂何止数倍，许多在地图上看似通畅的小路，实际上早已被不知何年何月崩塌的落石堆堵死，或者被疯狂生长的、带着尖刺的墨绿色藤蔓层层覆盖，需要花费大量时间清理或绕行。
进入峡谷的第一天下午，他们就遭遇了一波大约七八只的地精袭击。
这些绿皮小个子生物穿着破烂的皮甲，挥舞着粗糙的木棒和锈蚀的短刀，从雾气中嚎叫着冲出来。
但在塔隆如同磐石般稳固的巨盾防御和雷恩那经过战斗磨砺、越发凌厉精准的剑术面前，这场遭遇战更像是一场单方面的清理，地精们很快就被击溃，留下几具尸体和难闻的气味逃入了迷雾深处。
第二天，他们在一处相对干燥的侧谷中，遭遇了两只潜伏在岩石阴影里的岩蜥。
这些生物有着灰褐色的、如同岩石般的粗糙外皮，动作迅捷，长满利齿的大嘴和有力的尾巴是它们的武器。
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