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事实上,后世很多人夸大了曾巩与王安石的政见分歧。
从曾巩在地方辗转为官,基本都执行了王安石变法的内容来看,他也是变法的认同者。
他的两个弟弟,曾布和曾肇,都是王安石变法的追随者,但曾巩也未因此而批评或反对他们的选择。
曾巩并非一个保守派。
他和王安石一样,都认为应当变法才能解决“三冗”
问题挽救大宋。
不同的是,他认为王安石的方案有不完善的地方,有改善的空间,所以向王安石提出来,可是向来执拗的王安石不听。
举个例子,王安石主张,为了解决“三冗”
问题,必须增加国家收入,所以变法内容基本以增加税收和朝廷控制社会财富为主。
而曾巩后来给宋神宗提出来的变法方案,则把重点放在节约开支上,只有裁撤庞大的官僚机构和官僚队伍,才能压缩财政开支,在不加重百姓负担的前提下解决“三冗”
问题。
客观地讲,曾巩压缩开支、量入为出的方案,比王安石增加收入、量出为入的方案,更为彻底。
宋神宗在看了曾巩的方案后,也盛赞说,在节约开支这一块,没有人讲得像曾巩这么透彻,并把曾巩重新召回了朝廷。
宋神宗问曾巩,你跟王安石的关系最好,你觉得王安石这个人到底怎么样?曾巩回答,王安石“文学行义不减扬雄,以吝故不及”
。
宋神宗说,王安石视富贵如粪土,一点儿也不吝啬呀。
曾巩解释,我所说的“吝”
,是说王安石“勇于有为,吝于改过”
。
宋神宗连连点头。
可见,不管怎么样,曾巩依然是最了解王安石性格的那个人。
可惜,这时候,王安石已经罢相隐居江宁,曾巩也走到了生命的尽头。
王安石的执拗,以及变法内容的瑕疵,最终导致了这场伟大变革的失败。
南宋人叶适说,曾巩“不附王安石,流落外补”
。
而这恰恰证明了曾巩是一个道德操守极高的人。
在自己最好的朋友成为宰相的时候,他明明可以放下他的坚持,迎合而上,但他偏偏不愿如此,他宁可艰难地在外做他的小官。
在举朝需要站队之时,曾巩不幸成了新党、旧党两面不讨好的人物。
他曾说自己,“立朝无所阿附,有见嫉之积毁,无借誉之私援”
。
这一点像极了苏轼。
1083年,曾巩病危于江宁之时,王安石多次前往探望。
一见面,王安石就对曾巩议论朝廷人事,说最近又有谁谁谁被任命为啥职位了,那谁谁谁只是一个屠夫,怎能胜任这职位呢。
曾巩病重,无法说话,只有点头。
在最后的时刻,这一对昔年的好友,依然未把对方当成外人。
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1083年,65岁的曾巩病逝时,京城盛传他与当时被贬在黄州的苏轼“同日化去”
,连宋神宗都很震惊,叹息不已。
后来才知道,苏轼还活得好好的,但曾巩是真的离开了。
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