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[释读与评点]对付东返的“西捻军”
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李鸿章写此信的时候，哥哥李瀚章日前已交卸署理湖广总督（所称“鄂督”
）之职，因为前一年十二月，即有调任浙江巡抚的朝命，他是计划利用这个机会顺便回安徽老家探视，小作休假吧。
李鸿章这封信中首先议其行程和家事，还特别要哥哥过南京时向曾国藩面求祠联。
他对哥哥在署督任间的施政，作了“粗有眉目”
的肯定，而对这么快便调职，表示出不无遗憾之意。
对以湖北巡抚兼而接署湖广总督的郭柏荫并不看好，从信文中“远至模棱敷衍，未必能善其后”
之语就可为证，“远”
即指郭柏荫（字远堂），故而担心自己“将来尚须赴任（按：此时李鸿章尚兼有湖广总督之职），殊费力耳”
。
平捻军务方面，此时已发生较大变化，最主要就是“东捻军”
业已覆亡数月，这当儿对战的是东返之“西捻军”
。
东捻军覆亡的直接军事原因在于，虽在具体战局上它也偶有转机，但总体局面上，最后是被困于黄河以南、运河以东、胶莱河以西、六塘河以北的清军“河防”
之区，失去机动回旋的起码空间，于是日益危迫。
这样，任化邦在同治六年十月间（1867年11月）败亡于江苏赣榆，赖文光虽率规模有限的部众渡过六塘河南下，但主力已失，在十二月中旬（1868年1月间）便败亡于扬州。
在东捻军覆灭前夕西捻军即闻急东返，但对救援来说已无力回天，限于自身孤军作战而已。
不过它一度尚能发挥其“剽疾”
的优势，冲突回旋，尤其是给畿辅地区造成不小的搅动、震**，甚至军锋曾抵京郊。
清廷慌忙应对，一时数帅并立，多军临阵，就包括信文中说到的“季高”
“左公”
，也就是湘系要员左宗棠。
他这时以钦差大臣督办陕甘军务，鉴于西捻军东下的情势，镇压对象本着“先捻后回”
的原则，统军东来。
此老与李鸿章素常不谐，而此时难得方略见识和行动配合上能基本协调，这不啻清方最后能平定“捻匪”
的重要保障。
在诸军当中，李鸿章及其麾下军队，依然发挥着中坚作用。
在写此信的时候，他尚在直隶境内指挥战事。
在这里已有一些时日，信中所提到的“张捻盘旋”
月余的“保、河、深、定各属”
，是指保定、河间、深州、定州一带，“张捻”
即指张宗禹所率西捻军。
信文中将张宗禹写作“张总愚”
，是变字诬称，这是旧日当权者对他们心目中“贼匪”
惯用的手法，譬如对赖文光写作“赖汶光”
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