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元末白莲教甚行一时，明代（尤其明末）历批的流寇仍多假借白莲教或其他邪教的名义。
满清末季的白莲教、天理教、八卦教以及义和团都是这类的流氓、愚民与饿民的团体。
流氓是基本分子，少数愚民被利用，最后饿民大批入教。
一直到今日，在报纸上还是时常发现光怪陆离的邪教在各地活动。
但二千年来的流氓秘密组织是否有一线相传的历史，或只是每逢乱世重新产生的现象，已无从稽考了。
太平时代，流氓无论有组织与否，都没有多大的势力。
但惟一能与士大夫相抗的却只有这种流氓团体。
梁山泊式劫富济贫代天行道的绿林好汉，虽大半是宣传与理想，但多少有点事实的根据。
强盗、窃贼、扒手、赌棍，以及各种各类走江湖的帮团的敲诈或侵略的主要对象就是士大夫。
流氓的经济势力在平时并不甚强，但患难相助的精神在他们中间反较士大夫间发达，无形中增加不少的势力。
流氓团体也有它的弱点。
内中的分子几乎都是毫无知识的人，难成大事。
形式上的组织虽较士大夫为强，然而实际也甚松散。
《水浒》中的义气只是理想化的浪漫故事。
真正大规模的坚强组织向来未曾实现过，所以在太平时代流氓不能与士大夫严重对抗，并且往往为士大夫所利用：大则为国家的武官或捕快，小则为士大夫个人的保镖。
由流氓团体的立场来看，这是同类相残的举动，可说是士大夫“以夷制夷”
政策成功的表现。
但遇到乱世，士大夫所依靠的皇帝与组织失去效用，流氓集团就可临时得势。
天下大乱，大则各地割据的土皇帝一部为流氓头目出身，小则土匪遍地，官宪束手，各地人民以及士大夫都要受流氓地痞的威胁与侵凌。
人民除正式为宫廷纳税外，还须法外的与土匪纳保险费，否则身家财产都难保障。
士大夫为自保起见，往往被迫加入流氓集团，为匪徒奔走，正如太平时代士大夫的利用流氓一样。
以上种种的情形，对民国初期的中国人都是身经、目睹或耳闻的实情，无需举例。
流氓虽然愚昧，但有时也有意外的成就。
流氓多无知，流氓集团不能成大事；但一二流氓的头目因老于世故，知人善任，于大乱时期间或能成伟人，甚至创造帝业。
汉高祖与明太祖是历史上有名的这类成功人物。
但这到底是例外，并且他们成事最少一部分须靠士大夫的帮助，成事之后更必须靠士大夫的力量保守成业，天下的权力于是无形中又由流氓移到士大夫的手里。
（五）朝代交替
“话说天下大势，分久必合，合久必分。”
谁都知道这是《三国演义》的开场白，也可说是二千年来中国历史一针见血的口诀。
一治一乱之间，并没有政治社会上真正的变化，只有易姓王天下的角色更换。
我们在以上各节所讲的都是治世与乱世政治社会上各种不同的形态，但没有提到为何会有这种循环不已的单调戏剧。
朝代交替的原因或者很复杂，但主要的大概不外三种，就是皇族的颓废，人口的增长，与外族的迁徙。
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