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为何风险投资大佬都如此青睐Coursera呢?风险投资家约翰·杜尔(JohnDoerr)的理由是Coursera让他看到了一个清晰的商业模式,他认为,即便Coursera现在提供的是免费课程,但是当建立了一个数以百万计的学生群体后,一定会有人选择付费购买一些物有所值的额外服务,获得的收入应该用于资助高校的教学用品。
2014年,Coursera再获来自加州理工学院、宾夕法尼亚大学及已有投资者的370万美元投资,使Coursera在同类在线教育公司中脱颖而出,成为该领域最新的弄潮者。
这些资本都将会用在团队建设和产品迭代上。
Coursera一开始就探索了变现之路。
2012年Coursera就为学生提供了在线视频讨论功能,学生除了上视频课之外,还可以与教授通过视频实时沟通和讨论,甚至在线举办一个小型的研讨会,但是学生需要缴纳一定的费用。
2012年年底,已拥有200万用户的Coursera又推出一款收费的职业服务,为Coursera平台上优秀的学生与优秀的公司进行对接。
Coursera向有兴趣的公司收取一定的费用,为他们提供潜在的人才资源。
购买这一服务的公司主要是脸书、推特(Twitter)等科技公司,不过这个项目目前已经停止。
2013年,Coursera推出了上面所说的签名认证产品,即课程虽然是公开且免费的,但是如果学生想要获得一个权威证书,就必须支付一定的费用。
虽然每个证书只有49美元,但这个产品的推出使Coursera在短短9个月内就营收了100万美元,其中有5门课已被美国教育委员会认定“适合兑换大学学分”
,学生只需要通过收费60~90美元的受监考试即可。
Coursera的利润主要集中在一些最受欢迎的课程上,一个为Coursera提供课程的教授表示,他的一门课帮助1万名学生获得了证书。
2014年,Coursera推出了全新的课程项目——“专项课程”
(Specializations),学生可以通过几组课程的学习深入掌握一个学科。
例如,如果想要了解如何制作安卓应用,Coursera就会给学生推荐一个课程包,传授给学生制作应用的系列知识。
通过这个项目,学生可以选择其中的3门安卓的编程,学完之后还可以做一个大型的课程设计的项目。
Coursera会将学生作为课程毕业设计的作者,帮助联系一些安卓的开发者来进行评估,从而让学生对自己的学习内容理解得更深刻,并获得更多的指导和机会。
Coursera对“专项课程”
上所有的课程项目都收取费用,49美元一组课。
此举使Coursera又在变现的道路上推进了一步。
根据Coursera提供的数据,“专项课程”
产品上线以来,已经有14000多名学生购买了付费项目,这个项目同时刺激了签名认证产品的销售。
从中可见,Coursera主要是通过扩大规模,创造虚拟教室,创造一种成本很低的模式,去吸引大批因经济等原因而无法接受大学教育的学生。
(四)进入中国市场
中国庞大的教育市场同样吸引Coursera的目光。
2013年10月,Coursera与网易公开课达成合作,网易为Coursera提供视频托管服务,并在网易公开课开设Coursera官方中文学习社区。
该平台直接获取Coursera课程内容,网易将内容翻译成中文,同时根据中国用户在Coursera的课程报名情况,推荐热门课程,持续同步更新课程。
随后,Coursera3门重量级课程发布全中文版,正式宣布进驻中国。
课程包括密歇根大学的《模型思维》、约翰·霍普金斯大学的《数据科学家的工具箱》和《R语言程序开发》。
《模型思维》关注如何建构模型,而后两门课是数据科学转向课程的前两门课。
其实Coursera对于中国市场的喜爱由来已久。
2013年,吴恩达教授与果壳网签订战略合作协议,将Coursera优秀的课程对中国用户进行本地化。
之后,Coursera又与国内知名高校合作,包括北京大学、复旦大学、上海交通大学等,推出汉语优秀精品课程。
截至2014年10月,Coursera的中国用户达到8万多人,成为仅次于美国本土市场之外的全球第二大市场,同时中国也是Coursera用户数量增长最快的地区之一。
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